La Generación Z podría estar encaminada a convertirse en la generación más rica de la historia, pero por ahora este grupo lucha por pagar sus facturas de tarjetas de crédito.

Un estudio de septiembre sobre el ciclo de deuda revolvente de tarjetas de crédito, realizado por la empresa de liquidación de deudas Freedom Debt Relief, encontró que la Generación Z es la que más depende de pagos de solo el mínimo, con un 59%, mientras que los baby boomers son los que menos, con un 28%, frente al 50% del total de tarjetahabientes.

La distinción importa porque pagar solo el mínimo mantiene el saldo revolviendo mes a mes, con intereses acumulándose sobre lo que queda impago, precisamente el ciclo que el estudio se propuso examinar.

Ese comportamiento ha tenido un impacto significativo en la salud mental, según el informe: el 51% de la Generación Z siente vergüenza o bochorno por la cantidad de deuda de tarjeta de crédito que carga.

"La barrera más común era el dinero: el 37% dijo que no ganaba lo suficiente para pagar más que el mínimo", señala el estudio. "Pero las razones fueron casi igual de frecuentes de naturaleza más personal: alrededor de 3 de cada 10 (30%) sienten que deben manejar la deuda por su cuenta".

Por supuesto, los miembros de la Generación Z todavía están en las primeras etapas de sus carreras y aún no han entrado en sus años de mayor capacidad de ingresos, lo que hace más probable que tengan dificultades para manejar su deuda. Aun así, después de cavar un hoyo profundo, la generación corre el riesgo de quedar atrapada, y permanece a oscuras: solo el 20% de la Generación Z conocía la tasa de interés exacta de su deuda de tarjeta de crédito, la cifra más baja de cualquier generación y muy por debajo de la de baby boomers. Esa brecha de conocimiento es importante, ya que la tasa de una tarjeta determina la rapidez con la que crece un saldo pendiente.

"Detrás de los saldos hay un ciclo fácil de caer y difícil de romper solo", indica el informe. "Muchos tarjetahabientes pagan lo que deben solo para que vuelva a subir, y la mayoría carga ese estrés en silencio".

Atrapados entre la riqueza futura y la deuda presente

Los hallazgos revelan una tensión en el centro de las perspectivas económicas de la Generación Z: las perspectivas financieras a largo plazo de la generación muestran promesas, pero sus miembros deben arreglárselas con lo que tienen ahora para cubrir sus facturas.

La riqueza de la Generación Z podría acumular 36 billones de dólares para 2030 y 74 billones de dólares para 2040, según un informe de 2025 de Bank of America.

Sin embargo, las proyecciones tienen advertencias. Gran parte de la acumulación de riqueza prevista depende de la "gran transferencia de riqueza" de las generaciones mayores, y su distribución es desigual: ciertos hogares poseen propiedades y portafolios de inversión considerables, mientras que otros no.

Un informe de 2024 de la firma de gestión de activos y patrimonio Cerulli Associates estimó que hasta 124 billones de dólares serán heredados de las generaciones mayores a las más jóvenes para 2048. Más de la mitad de ese volumen, unos 62 billones de dólares, se espera que provenga de quienes actualmente son ricos, que en conjunto representan solo el 2% de todos los hogares.

"Con el tiempo, la mayor parte de la riqueza que poseen las generaciones mayores en EE. UU. será donada o heredada a los herederos de la Generación X o los millennials", escribió en el informe Chayce Horton, analista senior de Cerulli. "Con 85 billones de dólares que se transferirán colectivamente a estas generaciones, los proveedores que puedan establecer relaciones con estos inversionistas más jóvenes, y atender adecuadamente sus necesidades, estarán bien posicionados para el éxito".

La brecha temporal es el punto clave: el estrés por tarjetas de crédito documentado en el estudio es un problema del presente, mientras que cada cifra de riqueza asociada al futuro de la Generación Z está proyectada para fechas dentro de años o décadas.

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.