Los republicanos podrían enfrentar problemas tras pasar por alto un bloque de votantes del que dependen tanto ahora como en el futuro.

Los líderes conservadores están dando la voz de alarma: el partido no ha hecho lo suficiente para movilizar a los votantes evangélicos blancos en las semanas finales antes de las elecciones del 3 de noviembre, lo que genera temor dentro del Partido Republicano mientras lucha por motivar a su base a acudir a las urnas, según un informe de CNN publicado el martes. La inquietud coincide con un patrón persistente de la política estadounidense: desde la Segunda Guerra Mundial, el partido que controla la Casa Blanca ha perdido escaños en la Cámara en todas las elecciones intermedias excepto en dos: 1998 y 2002.

Aunque los evangélicos blancos representan solo alrededor del 13 por ciento de la población de Estados Unidos, normalmente constituyen cerca del 20 por ciento del electorado y han apoyado firmemente a los candidatos republicanos, incluido el presidente Donald Trump. Alrededor de 8 de cada 10 votaron por él en las últimas tres elecciones presidenciales, y los consultores de campaña republicanos saben que no pueden ganar sin ellos. Ese peso tiende a crecer en los años de elecciones intermedias, cuando la participación es históricamente más baja y los electorados más pequeños otorgan a los bloques de votantes organizados una influencia proporcionalmente mayor.

"No tengo conocimiento de ninguna maquinaria partidaria que esté trabajando ahora mismo para llevar a los votantes evangélicos a urnas", dijo un pastor evangélico conservador de Texas. "Quizás asumen que van a presentarse, pero es una suposición peligrosa".

El gasto no ha sido el problema. El Trump Inc. PAC y el Partido Republicano nacional han inyectado alrededor de 326 millones de dólares en el esfuerzo, según informó MS NOW el fin de semana. Sin embargo, gran parte de ese dinero parece haberse destinado a publicidad televisiva en lugar de operaciones de "movilización de votantes", y mucho menos a una campaña de puerta a puerta.

El voto evangélico podría resultar decisivo en Texas, Iowa, Kansas e incluso Carolina del Sur. El informe señaló que la demócrata Annie Andrews, quien desafía a Darline, hermana del senador Lindsey Graham, "ha montado una campaña más competitiva de lo que esperaban los republicanos", lo que significa que se ha necesitado más dinero para más anuncios.

"El voto evangélico es la coalición más fuerte de Trump. El treinta y ocho por ciento de sus votantes eran evangélicos blancos. [Los republicanos] no pueden ganar —no me importa dónde estén en el país— sin el voto evangélico", dijo Ryan Burge, profesor del John C. Danforth Center on Religion and Politics de la Universidad de Washington en San Luis.

El desafío para los republicanos es que, aunque los votantes evangélicos blancos pueden amar a Trump, también tienen que pagar sus cuentas.

"Los evangélicos tienen que poner gasolina en sus autos igual que todos los demás. Tienen que comprar víveres igual que todo el mundo", dijo el representante de Carolina del Norte, Mark Harris, a CNN. "Pero sí creo que los votantes evangélicos entienden lo que está pasando aquí", añadió el ex pastor.

Chad Connelly, quien se desempeñó como director nacional de participación religiosa del Comité Nacional Republicano, dijo que ha pasado los últimos dos meses hablando con pastores en más de 20 estados. Si bien el clero tiene prohibido decirles a sus feligreses por quién votar debido a la Enmienda Johnson del código tributario —una disposición de 1954 que prohíbe a las iglesias exentas de impuestos respaldar u oponerse a candidatos—, los conservadores han enseñado a los líderes religiosos cómo "abordar los temas desde el púlpito", según describió CNN.

"La participación evangélica es realmente un factor determinante", dijo Connelly. "No creo que el partido haya hecho nunca lo suficiente en este ámbito".

"Miren, me pagan por preocuparme. Saben, me preocupo como riesgo occupational y como obligación profesional", dijo a CNN Ralph Reed, fundador de la Faith and Freedom Coalition. "Estamos navegando contra el viento, y todos lo entendemos, todos conocemos la historia de las intermedias para el partido que controla la Casa Blanca. Pero saben, estoy seguro de que haremos nuestro trabajo y de que entregaremos este voto, y lo entregaremos en números mayores de lo que es típico en una elección intermedia". Las cifras de participación de los estados señalados en el informe ofrecerán la primera lectura concreta sobre el tamaño del voto evangélico una vez que cierren las urnas el 3 de noviembre.