Los líderes empresariales, desde el CEO de JPMorgan, Jamie Dimon, hasta el CEO de Tesla, Elon Musk, han sostenido que los empleados deben volver a la oficina en nombre de la productividad y la colaboración. Pero un nuevo estudio sugiere que lo contrario podría ser mejor para el bienestar de los empleados e incluso para los resultados financieros de las empresas.

Los investigadores siguieron a 7.704 empleados del MD Anderson Cancer Center de la Universidad de Texas en tres modalidades de trabajo: aproximadamente una cuarta parte trabajaba totalmente de forma remota, una cuarta parte en formato híbrido y cerca de la mitad trabajaba exclusivamente de manera presencial.

¿El resultado? Los empleados que trabajaban totalmente de forma remota reportaron los niveles más altos de bienestar en el lugar de trabajo, definido de manera amplia para incluir la salud física, mental, emocional, social y financiera, mientras que quienes trabajaban exclusivamente en la oficina reportaron los niveles más bajos. El estudio, publicado el mes pasado en la revista Frontiers in Psychology, también encontró poca evidencia de que los trabajadores remotos se sintieran menos conectados con sus colegas o con la cultura laboral.

“Nuestros hallazgos cuestionan la idea de que simplemente traer a las personas de vuelta a un edificio hará automáticamente que estén más comprometidas, más conectadas o más propensas a quedarse”, dijeron en una declaración conjunta Stefanie Johnson, coautora y profesora de la Leeds School of Business de la Universidad de Colorado, y Courtney Holladay, directora de aprendizaje del MD Anderson Cancer Center, a Fortune.

“El error es tratar la presencia física como el resultado, en lugar de preguntar qué intentan lograr las organizaciones con ella. Si el objetivo es la colaboración, la mentoría, la innovación, la construcción de relaciones o la cultura organizacional, entonces los empleadores deberían diseñar experiencias que realmente produzcan esos resultados.”

El trabajo remoto podría ayudar a las empresas a ahorrar dinero al retener talento

Los beneficios del trabajo remoto no se limitaron a cómo decían sentirse los empleados. Un año después de completada la encuesta inicial, los investigadores analizaron la rotación de personal y encontraron que los trabajadores con mayores niveles de bienestar tenían menos probabilidades de dejar la organización, lo que significa que el trabajo remoto se asoció con una mayor retención.

Para las empresas, retener talento puede ser un incentivo financiero importante. Después de todo, incluso antes de que la pandemia inaugurara una era de trabajo remoto, las empresas estadounidenses perdían $1 billón al año debido a la rotación voluntaria, según un análisis de Gallup de 2019. Sin embargo, los críticos de los mandatos de regreso a la oficina han argumentado que exigir a los empleados volver a la oficina puede servir como una forma encubierta de reducir la plantilla sin despidos formales. Una encuesta del año pasado sugirió que esa preocupación no es del todo infundada: uno de cada cinco profesionales de recursos humanos admitió que la política presencial de su empresa estaba pensada para alentar a los empleados a renunciar.

“Claramente tenemos que cuestionar el motivo”, dijo Johnson, y señaló una investigación aparte que encontró que los líderes que muestran rasgos narcisistas más fuertes tienen más probabilidades de no gustarles el trabajo remoto.

Pero la respuesta puede no ser tan simple como remoto versus presencial. El trabajo híbrido puede sonar como lo mejor de ambos mundos, ya que ofrece flexibilidad a los empleados y al mismo tiempo preserva oportunidades de conexión cara a cara. Sin embargo, también puede generar sus propios problemas, desde coordinar horarios hasta trasladarse algunos días y determinar qué colegas estarán realmente presentes.

“Hemos escuchado a personas que van a la oficina y su día allí transcurre en llamadas por Zoom o Teams, y eso resulta realmente frustrante porque es como: ‘Bueno, eso podría haberlo hecho desde casa’”, dijo Holladay, y añadió que el trabajo remoto también puede ahorrar dinero al requerir menos espacio de oficina alquilado.

Aunque los investigadores no midieron la productividad en su estudio, sostienen en términos generales que la flexibilidad puede importar más que cualquier arreglo laboral específico. Johnson dijo que eso podría ser especialmente importante para los trabajadores más jóvenes que todavía están tratando de construir relaciones significativas al inicio de sus carreras.

“No es que se deba sobornar a los empleados para que vayan a la oficina”, dijo Johnson. Pero si los trabajadores van a acudir, añadió, las empresas deberían darles una razón para sentir que ese tiempo vale la pena.

Los líderes públicos y privados insisten en que el regreso a la oficina es algo positivo

Los hallazgos llegan mientras algunas de las voces más poderosas de la empresa estadounidense siguen defendiendo que los trabajadores regresen a la oficina.

El CEO de JPMorgan Chase, Jamie Dimon, por ejemplo, ha sido durante mucho tiempo uno de los defensores más francos del trabajo presencial en Wall Street y llamó de vuelta a su plantilla de más de 300.000 personas a la oficina cinco días a la semana.

“Si vas a una reunión conmigo, tienes toda mi maldita atención todo el tiempo”, dijo este año en el Hill and Valley Forum, y añadió que el trabajo remoto solo funciona bien para ciertos empleos, como los centros de llamadas, pero para todos los demás, incluidos jóvenes y gerentes por igual, el trabajo presencial es lo mejor. En particular, dijo que los jóvenes necesitan trabajar en persona porque todavía están aprendiendo.

El CEO de Tesla, Elon Musk, ha adoptado una postura similarmente dura. En 2022, dijo a los empleados que cualquiera que quisiera trabajar de forma remota tenía que pasar al menos 40 horas a la semana en la oficina o dejar la empresa.

“Tesla ha creado y seguirá creando, y de hecho fabricando, los productos más emocionantes y significativos de cualquier empresa en la Tierra. Eso no ocurrirá haciendo un trabajo mediocre”, dijo Musk.

El gobierno federal también ha empujado a sus cientos de miles de empleados de vuelta a la oficina, con el director de la Office of Personnel Management (OPM), Scott Kupor, como impulsor clave de la agenda de regreso a la oficina del presidente Donald Trump.

“Incluso en trabajos que pueden realizarse en gran medida de forma aislada, la productividad puede verse afectada por distracciones que abundan en el hogar”, escribió Kupor en una publicación de blog de enero de 2026 titulada “Why Showing Up Counts”. “Supervisar una fuerza laboral federal masiva, en gran parte remota, no es algo para lo que el gobierno federal esté bien equipado”.

Sin embargo, en un mensaje de audio filtrado obtenido por Fortune, Kupor admitió en un momento de micrófono abierto que grabó intencionalmente un video frente a una pared vacía mientras trabajaba desde casa para no recibir críticas por hacerlo.

Un portavoz dijo que Kupor se había tomado un día libre y, por lo tanto, no se consideró que estuviera teletrabajando. Aun así, el episodio ilustra la tensión en el centro del debate sobre el regreso a la oficina: incluso cuando empresas y gobiernos sostienen que los trabajadores están mejor en la oficina, el atractivo de trabajar desde casa a veces puede ser difícil de ignorar para cualquiera, incluidas las personas que establecen esas reglas.

Esta historia apareció originalmente en Fortune.com