Un grupo de defensa que demanda al Departamento del Interior por el Reflecting Pool del Memorial Lincoln ha advertido en una nueva presentación judicial que la agencia se está moviendo para destruir evidencia física justo cuando documentos recién surgidos socavan su narrativa oficial de vandalismo.

La Cultural Landscape Foundation solicitó a un juez federal el martes permiso de emergencia para inspeccionar y documentar el estado actual del estanque antes de que los equipos del Departamento del Interior lleven a cabo trabajos de reparación adicionales que podrían eliminar evidencia física clave. La fundación, una organización sin fines de lucro dedicada a educar al público sobre paisajes estadounidenses significativos, ha argumentado que el tiempo es esencial. Dichas solicitudes de preservación de evidencia son comunes en litigios civiles donde la condición física de un sitio en disputa es fundamental para las reclamaciones, y los tribunales generalmente sopesan la necesidad de la parte solicitante frente a cualquier carga para el propietario.

La disputa legal se centra en los daños al Reflecting Pool, un hito icónico en el National Mall gestionado por el Servicio de Parques Nacionales, una agencia dentro del Departamento del Interior. El estanque, que se extiende entre el Memorial Lincoln y el Washington Monument, ha servido como escenario de algunas de las reuniones públicas más significativas de la historia estadounidense, incluida la Marcha sobre Washington de 1963. Un funcionario del Servicio de Parques Nacionales había testificado previamente bajo juramento que el revestimiento dañado del estanque mostraba signos de sabotaje deliberado, incluido sellador que parecía haber sido cortado con una hoja afilada.

Sin embargo, una presentación separada del Departamento de Justicia en un caso penal relacionado pinta un cuadro radicalmente diferente. Los fiscales retiraron los cargos contra David Hearn, un canoísta olímpico que había sido acusado de vandalizar el estanque, tras revisar evidencia que indicaba que la causa real fue un trabajo de construcción defectuoso vinculado a la renovación de 14 millones de dólares del sitio ordenada por el presidente Donald Trump.

"Los daños fueron el resultado de una instalación defectuosa y no de vandalismo como se representó inicialmente", afirmó la presentación del Departamento de Justicia.

Los abogados de la Cultural Landscape Foundation argumentan que esta contradicción por sí sola justifica el acceso inmediato para documentar el estado del estanque, señalando que el Departamento del Interior ya ha indicado planes para más trabajos que podrían borrar permanentemente las discrepancias físicas. El expediente completo del caso, Cultural Landscape Foundation v. U.S. Department of the Interior, está disponible a través de CourtListener, y la reciente presentación de la fundación puede consultarse aquí.

El equipo legal de la fundación también señaló registros internos de la agencia que muestran que el proyecto de renovación se impulsó a través de un proceso de "revisión simplificada" que era atípico para un sitio de esta importancia, supuestamente por indicación del "liderazgo de la Casa Blanca". Los hitos históricos del National Mall están normalmente sujetos a una revisión rigurosa bajo la ley federal de preservación, incluida la Sección 106 de la National Historic Preservation Act, que requiere que las agencias evalúen el impacto de la construcción en propiedades incluidas o elegibles para inclusión en el National Register of Historic Places. Reportajes y procedimientos judiciales anteriores han examinado el ritmo y la supervisión inusuales del proyecto.

Los abogados de los demandantes sostienen que el Departamento del Interior no puede argumentar de manera creíble que sufriría un daño por una breve inspección del sitio, particularmente dado el grado en que la agencia ha dependido de afirmaciones sobre el estado del estanque en sus propias presentaciones judiciales.

Al momento de cierre de esta edición, el juez de distrito de EE.UU. Carl Nichols, un designado del presidente Donald Trump, falló en contra de la solicitud de la Cultural Landscape Foundation sin proporcionar una razón para la decisión. La decisión deja a la fundación sin un mecanismo para documentar de forma independiente el estado del estanque antes de que ocurran más modificaciones.