En la política estadounidense, la explicación más simple suele ser la más convincente. Eso ayuda a explicar por qué algunos republicanos están rompiendo con Donald Trump de forma tan repentina y pública, incluidos republicanos de estados y distritos profundamente conservadores.

La explicación probable es el diésel.

El precio del diésel alcanzó los 6 dólares por galón por primera vez hace dos viernes. Desde entonces, cada nuevo día ha establecido otro récord. El promedio nacional era de 5,57 dólares por galón el mes pasado por estas fechas, según AAA. Fue de 6,23 dólares la semana pasada y de 6,52 dólares el martes.

El economista Paul Krugman describió la situación en una publicación:

"El diésel se vende actualmente a más de 200 dólares por barril. Es cierto que siempre existe un 'crack spread' entre el crudo y el diésel, pero normalmente es del orden de 20 dólares. Así que el precio del diésel es actualmente aproximadamente lo que esperaríamos normalmente con un crudo de alrededor de 190 dólares."

Para lectores no familiarizados con el término: el crack spread es la diferencia entre lo que los refiners pagan por un barril de crudo y lo que reciben por los productos refinados, como el diésel, obtenidos de él.

A ese ritmo, el promedio nacional podría alcanzar los 7 dólares para el final de la próxima semana. Ya ha llegado a ese nivel en Hawái, según Newsweek, mientras que en California los precios se acercan a los 8 dólares.

La economía es compleja, pero los precios del diésel están llamando la atención de un electorado republicano particularmente importante: hombres blancos de clase trabajadora de mediana edad que, en otras circunstancias, se esperaría que permanecieran firmemente leales a Trump. Algunos están reconsiderando ese apoyo.

"Este camión se va a quedar pudriéndose hasta que ese presidente idiota salga del cargo", dijo un simpatizante de Trump en un video que se hizo viral. "Voté por él y lamento mucho haber votado por él". Agregó: "Nunca pensé que diría esto: extraño a Joe Biden".

La rapidez de la respuesta republicana ha sido llamativa. Apenas el mes pasado, el Comité Nacional Republicano advirtió a los candidatos que no se distanciaran de Trump. Natalie Baldassarre, del RNC, dijo a Politico en agosto que Trump era "la mayor máquina de movilización de votantes de propensión media a baja" y que los republicanos necesitaban que esos votantes fueran a las urnas.

"Si los miembros eligen mantenerse a distancia del presidente, corren el riesgo de alienar a su base [y] arriesgan que entre el 15 y el 20 por ciento de sus votantes republicanos clave no salga a votar", dijo Baldassarre.

Su mensaje cambió para el domingo.

"Alentamos a los candidatos a disputar las campañas que necesitan disputar para representar mejor a los votantes", dijo a Politico. "El presidente entiende cuando los candidatos necesitan añadir matices".

¿Qué explica el cambio? El diésel es una respuesta probable.

Jackson Karki, miembro del equipo de campaña de Mike Rogers, el candidato republicano al Senado en Michigan, no citó específicamente el diésel al describir su frustración. Pero el jueves pasado —el quinto día consecutivo en que los precios del diésel rompieron récords— Karki escribió: "Muy, muy sombrío".

Sugirió que la guerra era la responsable, diciendo: "el ambiente en el terreno es el peor que he visto en mi vida. Nadie quiere promocionar candidatos, nadie quiere tocar puertas, nadie quiere hacer nada. La asistencia a cualquier evento de derecha está en mínimos históricos dondequiera que voy. Gracias, Donald Trump, por arruinárnoslo... y por entregarle el país al socialismo".

Los comentarios de Karki se publicaron en un post en X, con una publicación relacionada que también documentó la reacción.

Karki no es el único que culpa al presidente. Rogers lanzó un anuncio el lunes que insinuaba que la guerra impulsando los precios de los alimentos. "La guerra tiene que terminar, y terminar rápido", dijo en una publicación en X.

Rogers siguió los pasos de Ashley Hinson, la candidata republicana al Senado en Iowa. Hinson dijo: "Los iowanos están siendo apretados y no deberían tener que pagar la factura en la bomba o en la caja por la guerra en Irán. Necesitamos usar todas las opciones a nuestro alcance para proporcionar algún alivio frente a los precios altos". Su declaración fue publicada en X.

Ambos candidatos habían apoyado previamente la política de guerra de Trump. Cuando comenzó la guerra, Rogers dijo: "Irán ha hecho la guerra contra Estados Unidos durante 47 años. Irán es una amenaza inminente para nuestro país y no debe tener un arma nuclear". Hinson adoptó una posición similar. En el Congreso, votó seis veces —incluida la semana pasada— en contra de resoluciones de la Cámara que habrían puesto fin a la guerra.

¿Qué les cambió de opinión? Ambos se centran ahora en el diésel y en el costo más amplio del conflicto.

El diésel ocupa un lugar particular en la política estadounidense. A diferencia de la gasolina, su precio está estrechamente vinculado a los intereses de los trabajadores blancos de clase trabajadora y de los propietarios de negocios en la agricultura, el transporte, la construcción y la manufactura. Estos grupos no son necesariamente muy activos en línea ni impulsados por ideología, pero sus medios de vida están profundamente ligados a la economía.

Los republicanos los consideran parte del amplio centro político y a menudo los describen como "americanos reales". Cuando se enojan, los candidatos republicanos prestan atención.

Los precios más altos del diésel también afectan el costo de transportar mercancías y producir alimentos. Dado que gran parte de lo que compran los estadounidenses —comestibles, materiales de construcción, equipo agrícola— viaja en alguna etapa en un camión, tractor o tren de carga propulsado por diésel, los aumentos sostenidos en la estación de servicio tienden a trasladarse a través de las cadenas de suministro a los precios que ven los consumidores. Sin embargo, el argumento aquí no es simplemente que los republicanos reaccionen a los precios más altos de los alimentos. El momento sugiere que la presión política aumenta a medida que los precios del diésel marcan nuevos récords.

Esa presión puede ayudar a explicar por qué otros republicanos prominentes se están distanciando de Trump. Byrons, el congresista republicano que se postula para gobernador de Florida, eliminó las referencias a Trump de su sitio de campaña después de haber destacado previamente el respaldo del presidente en el estado natal de Trump. La página de inicio pedía a los simpatizantes que "Contribuyeran para apoyar a Byron Donalds respaldado por Trump". Ese lenguaje ya no está en el sitio, según informaron el Miami Herald y Raw Story.

La asequibilidad puede ser parte de la explicación, pero el momento apunta específicamente a los precios del diésel.

Los republicanos pueden querer que la guerra termine, pero la capacidad de Trump para lograrlo puede ser limitada, al menos hasta las elecciones de mitad de mandato. Irán está estrechando su control sobre el estrecho de Ormuz, restringiendo el flujo de petróleo, y ha ampliado el conflicto para incluir a aliados de Estados Unidos. La milicia hutí, respaldada por Irán, destruyó un oleoducto este-oeste en Arabia Saudita que se usaba para sortear el estrecho. Ucrania también ha atacado instalaciones de diésel en Rusia.

Reuters informó que las exportaciones de diésel de Medio Oriente se habían reducido a la mitad, mientras que los inventarios de diésel en Europa habían alcanzado mínimos récord. Esas cifras describen un mercado con poco margen, y enmarcan lo que se debe observar de aquí en adelante: las lecturas diarias de AAA, el enfrentamiento alrededor del estrecho de Ormuz y si más candidatos siguen a Rogers, Hinson y Donalds al distanciarse públicamente.

Las consecuencias políticas son cada vez más visibles. "Las encuestas para los republicanos solo empeoran día a día de una manera que en realidad no es tan común en las legislativas", dijo el encuestador Nate Silver en un post en X. Silver especuló que los precios de la gasolina o la inteligencia artificial podrían ser factores. La explicación más inmediata puede ser el diésel.

El país podría estar acercándose a un punto de inflexión, similar al período de la pandemia en el que la crisis ya no pudo contenerse. Para los republicanos, el diésel podría convertirse en 2026 en lo que COVID-19 fue en 2020, solo que mucho peor.

Cobertura adicional y publicaciones relacionadas: X, Bluesky.

Fuente: Alternet.