Los economistas advierten que los costos de combustible impulsados por la guerra del presidente Donald Trump contra Irán podrían afectar casi todos los aspectos de la vida diaria, desde las cuentas del supermercado hasta el transporte público. En el condado de Rutherford, Tennessee, la presión ya llegó al traslado escolar: los contratistas de autobuses locales dicen que los precios más altos del diésel pronto podrían detener los autobuses escolares.

Según Chris Nalls de WTVC NewsChannel 9 en Chattanooga, el sistema escolar del condado "dice que las familias no deben esperar cambios en el servicio de autobuses por ahora". Pero los contratistas que operan los autobuses de las escuelas del condado de Rutherford —según reportaron WSMV de Nashville y The Tennessee Holler— advierten que si los precios del diésel siguen subiendo, es posible que no puedan costear mantener los autobuses en la carretera.

WSMV reportó: "Todos estamos sintiendo el apretón en la cima. Pero los contratistas de autobuses escolares aquí en el condado de Rutherford, que dependen del diésel para llenar sus tanques, dicen que si no reciben ayuda de la junta escolar, no tendrán más opción que estacionar los autobuses para siempre".

Sandra Davis, una contratista de autobuses escolares del condado, le dijo a la estación: "Si no puedes ponerle combustible, no puedes operar... Tenemos que hacer lo necesario para ponerle diésel al autobús y llevar a los niños a la escuela". Davis dijo que ella y su esposo, con quien dirige la empresa contratista, están pasando por momentos muy difíciles debido a los precios del diésel.

The Tennessee Holler amplificó las preocupaciones de los contratistas en una publicación en X: "RUTHERFORD COUNTY: 'Si no puedes ponerle combustible, no puedes operar'. Los contratistas de autobuses escolares de @rucoschools dicen que podrían dejar de operar porque el diésel cuesta demasiado — Por la guerra sin sentido de Trump".

El impacto financiero en el distrito podría ser considerable. Según Nalls, los precios disparados del diésel "podrían costarle a las escuelas del condado de Rutherford entre $250,000 y $300,000 adicionales, según el sistema escolar".

"Las escuelas del condado de Rutherford dependen en gran medida de propietarios individuales de autobuses para transportar a los estudiantes", explica Nalls. "Esos conductores reciben pago mediante un acuerdo que ajusta su remuneración cuando los precios del combustible suben por encima de un nivel establecido. Para el diésel, ese punto de partida es $4 por galón. Funcionarios escolares dicen que el diésel ahora promedia alrededor de $6 por galón. ' el diésel supera ese monto, los conductores reciben más dinero para ayudar a cubrir el costo de llevar a los estudiantes de ida y vuelta a la escuela', dijo el sistema escolar".

Cláusulas de escalación de combustible como esa están diseñadas para distribuir el riesgo de los precios del combustible entre el distrito y los operadores individuales que poseen y abastecen sus propios autobuses. En el condado de Rutherford, el mecanismo está haciendo precisamente eso: con el diésel muy por encima del umbral de $4 por galón, el costo del alza se está trasladando del bolsillo de los contratistas al presupuesto del sistema escolar.

James Evans, de las escuelas del condado de Rutherford, le dijo a WTVC: "Nuestro departamento de presupuesto nos indica que esto podría costarnos entre $250,000 y $300,000, dependiendo de cuánto tiempo los precios del combustible se mantengan así de altos. No afectará el servicio de autobuses. Seguiremos ofreciendo el servicio, pero afectará cuánto nos cuesta".

Dos variables enmarcan ahora la situación, según coinciden el distrito y sus contratistas: cuánto tiempo el diésel se mantenga por encima del umbral de $4 por galón, y si la junta escolar brinda la ayuda que los operadores dicen necesitar para evitar estacionar sus autobuses para siempre.

Trump ganó en Tennessee en tres elecciones presidenciales consecutivas.