La estatal catarí QatarEnergy ha comprado hasta 33 cargamentos de GNL estadounidense en el mercado spot hasta ahora en 2026, con el objetivo de cumplir sus compromisos con clientes asiáticos mientras su propio suministro permanece restringido por la guerra con Irán, informó Reuters el jueves, citando fuentes industriales y comerciales.

Las compras representan un cambio radical para Catar, que junto con Estados Unidos y Australia ha sido uno de los tres principales exportadores de GNL del mundo y que históricamente ha valorado su capacidad de abastecer directamente a compradores asiáticos desde su enorme base de producción en el Golfo Pérsico. Esta ola de compras marca un aumento significativo respecto a 2025, cuando QatarEnergy adquirió solo cuatro cargamentos estadounidenses. Los casi tres docenas de cargamentos spot se compraron directamente al productor y exportador estadounidense Venture Global, que opera la terminal de GNL Calcasieu Pass en Luisiana, mientras Catar buscaba preservar su reputación como proveedor confiable de GNL en Asia. Según las fuentes de Reuters, la producción y la capacidad de exportación nacional de Catar se han visto gravemente afectadas por los ataques con misiles iraníes a sus instalaciones y el cierre del Estrecho de Ormuz, un punto de estrangulamiento por el cual históricamente ha fluido aproximadamente una quinta parte del comercio mundial de GNL.

Los cargamentos de origen estadounidense se destinaron a compradores clave de Asia, incluidos Japón, Corea del Sur, India, Bangladés y Taiwán. Los datos de la firma de análisis Kpler, citados por Reuters, indican que 28 de los 33 cargamentos ya se han entregado, y los cinco restantes se encuentran actualmente en camino a Corea del Sur, Taiwán e India.

Al inicio de la guerra con Irán, QatarEnergy declaró fuerza mayor en las entregas de GNL tras el cierre del Estrecho de Ormuz y los ataques iraníes con drones y misiles que dañaron Ras Laffan, el principal complejo de licuefacción de GNL de Catar y la instalación productora de GNL más grande del mundo. QatarEnergy estima que los daños a Ras Laffan costarán aproximadamente 20.000 millones de dólares anuales en ingresos perdidos y podrían tardar hasta cinco años en repararse por completo.

Desde que el conflicto comenzó en febrero, Medio Oriente ya no se percibe como el proveedor de energía confiable que solía ser. Incluso China, el mayor importador de GNL del mundo, supuestamente está en negociaciones para asegurar suministros de GNL a largo plazo con exportadores cuyas rutas de envío no requieren el paso por el Estrecho de Ormuz, a medida que el principal comprador mundial busca reducir su exposición a las entregas de gas del Golfo Pérsico.

Por Charles Kennedy para OilPrice.com