Corea del Sur recibirá hasta 1.1 millones de barriles por año de condensado del proyecto Barossa de Australia, mientras SK Innovation E&S inicia levantamientos regulares de cargamentos en función de su participación para atender las crecientes preocupaciones sobre el suministro irregular de crudo ultraligero de Medio Oriente y reforzar la seguridad energética nacional en medio de una persistente incertidumbre geopolítica. El acuerdo tiene especial relevancia para Corea del Sur, que importa prácticamente todo su petróleo crudo y históricamente ha dependido de Medio Oriente para la mayor parte de esos suministros.

Según una declaración del 27 de julio de la matriz SK Innovation —parte de SK Group, uno de los mayores conglomerados de Corea del Sur—, SK Innovation E&S, importador de LNG y empresa de servicios públicos del país, tiene derecho a 1.1 millones de barriles por año de condensado del campo Barossa, que se espera produzca un total de 3 millones de barriles anuales. SK Innovation E&S adquirió su participación en el proyecto en 2012.

El condensado, una variedad de crudo ultraligera, será procesado por la filial de refinación de SK Innovation, SK Incheon Petroleum. La refinería opera en su complejo de Incheon un splitter de condensado de 100,000 b/d, que produce nafta como materia prima para productos de alto valor agregado, como paraxileno, además de gasolina y combustible para aviones. La propiedad de activos upstream le da a SK acceso directo a volúmenes de materia prima sin competir por cargamentos spot limitados.

Se espera que los envíos regulares de condensado australiano alivien las preocupaciones sobre la estabilidad de las compras de crudo ultraligero de Medio Oriente. Corea del Sur no logró asegurar ningún Qatari Deodorized Field Condensate (DFC) en junio, y las refinerías y empresas petroquímicas surcoreanas han evitado por completo el condensado iraní South Pars desde el segundo trimestre de 2019, cuando Estados Unidos puso fin a las exenciones de sanciones que antes permitían importaciones limitadas de petróleo iraní. Estos detalles fueron transmitidos a Platts por gestores de materia prima de dos grandes refinerías con sede en Incheon y Seosan, junto con analistas de la Korea Chemical Industry Association en Seúl, durante sesiones de discusión de mercado celebradas el 28 y el 30 de julio.

Como el tercer mayor importador de crudo de Asia, Corea del Sur ha recurrido cada vez más a grados australianos de crudo ultraligero como Ichthys y North West Shelf en respuesta a las interrupciones en los envíos de condensado de Medio Oriente, señalaron las mismas fuentes.

El primer cargamento de condensado de 300,000 barriles del proyecto Barossa está programado para llegar a la terminal de Incheon, en la costa oeste de Corea del Sur, a comienzos de agosto, confirmó SK Innovation.

Datos publicados el 28 de julio por la estatal Korea National Oil Corp. mostraron que Corea del Sur importó 14.07 millones de barriles de crudo y condensado desde Australia en el primer semestre de 2026, un aumento de 9.1% frente al mismo período del año anterior.

Bajo un acuerdo de offtake a 20 años, SK Innovation E&S recibirá 1.1 millones de barriles por año de condensado de Barossa y 1.3 millones de toneladas métricas por año de LNG, asegurando un total acumulado de 22 millones de barriles de condensado y 26 millones de toneladas métricas de LNG del proyecto durante el período contractual. Los compromisos de offtake a varias décadas son habituales en desarrollos costa afuera de gas-condensado, que requieren una garantía sostenida de ingresos para justificar una inversión inicial multimillonaria.

Platts, parte de S&P Global Energy, evaluó el condensado insignia australiano Ichthys con una prima promedio de $8.80/b sobre Dated Brent en lo que va del año, un fuerte aumento frente a la prima promedio de 2025 de $3.01/b. La casi triplicación de la prima indica un mercado más ajustado para el crudo ultraligero australiano, lo que refuerza la lógica de estrategias de abastecimiento vinculadas a participaciones como Barossa.

Participantes del proyecto Barossa y cronología

SK Innovation E&S comenzó a invertir en el proyecto Barossa hace 14 años y aseguró una participación accionaria de 37.5% en 2012. El productor australiano de energía Santos, una de las mayores compañías de petróleo y gas del país y operador del proyecto Barossa, posee una participación de 50%, mientras que la mayor generadora eléctrica de Japón, JERA, tiene el 12.5% restante.

SK Innovation E&S inició la producción a escala comercial en el campo de gas Barossa —ubicado frente a la costa noroeste de Australia— en enero de este año. En febrero, la compañía entregó el cargamento inaugural de LNG desde el campo a Corea del Sur.

"The projected condensate and LNG volumes from the Barossa project will help South Korea better cope with uncertainties in the global energy market, which remains vulnerable to geopolitical risks, including international disputes," dijo la compañía en la declaración.

Fuente: Platts, S&P Global Energy