El presidente ruso Vladimir Putin advirtió el miércoles que Moscú incautaría buques europeos en represalia por las acciones de la UE contra la flota petrolera fantasma de Rusia, planteando la posibilidad de una interferencia rusa directa en el transporte marítimo comercial mientras Europa intensifica sus esfuerzos para interrumpir las exportaciones de crudo de Moscú, informó RFE/RL.

La llamada flota fantasma —cientos de buques tanque antiguos, a menudo sin seguro, que operan fuera de los marcos regulatorios y de seguros occidentales— se ha convertido en el pilar central de la capacidad de Moscú para mantener el flujo de crudo hacia los compradores globales desde que el G7 impuso un tope de 60 dólares por barril al petróleo ruso transportado por mar a finales de 2022. Mediante el uso de estructuras de propiedad opacas y seguros no occidentales, estos buques han permitido a Rusia vender crudo por encima del tope mientras se ocultan los verdaderos compradores y los términos de las transacciones.

Putin declaró que Moscú "respondería de la misma manera" si las naciones europeas comenzaban a confiscar buques rusos o a vender cargamentos incautados de embarcaciones detenidas. Advirtió además que la represalia rusa no necesariamente se limitaría a las mismas aguas donde se producen las interceptaciones europeas. Reuters confirmó de forma independiente las declaraciones.

"Esto no es otra cosa que piratería y robo", dijo Putin mientras observaba los ejercicios de la Flota del Pacífico de Rusia.

La advertencia se produce después del 21.º paquete de sanciones de la UE, adoptado el 23 de julio, que añadió 41 buques a la lista negra del bloque y elevó el número total de embarcaciones sancionadas de la flota fantasma a 673. Bruselas también amplió las restricciones para incluir a empresas que suministran servicios de bunkering y otros servicios a la flota, así como a entidades que actúan en nombre de productores petroleros rusos.

Los esfuerzos de aplicación de la ley europea han ido cobrando impulso. A finales de junio, nueve petroleros sospechosos de pertenecer a la flota fantasma habían sido incautados en toda Europa, incluidos cuatro por Francia. En junio, las fuerzas británicas interceptaron el buque tanque sancionado Smyrtos en el Canal de la Mancha, según Reuters. Las interceptaciones también conllevan riesgos ambientales: varios incidentes de la flota fantasma —incluida la ruptura del buque tanque Prestige frente a las costas de España en 2002, aunque anterior al actual régimen de sanciones— han demostrado durante mucho tiempo los peligros que plantean los buques antiguos con seguros deficientes que operan en vías marítimas europeas congestionadas.

Rusia ahora está preparando abiertamente sus propias contramedidas marítimas. El comandante de la Flota del Pacífico, Viktor Liina, informó a Putin que las fuerzas rusas tienen la capacidad de inspeccionar y detener buques pertenecientes a países que Moscú designa como "estados no amigables", incluidos los buques que operan bajo banderas de terceros países, según Reuters.

La amenaza de Putin también se produce apenas un día después de que una amplia ley de sanciones de EE. UU. dirigida a los ingresos energéticos de Rusia y a la flota fantasma avanzara a la Cámara de Representantes tras una abrumadora votación en el Senado. La legislación impondría medidas contra buques, propietarios, operadores, aseguradoras y puertos involucrados en el transporte de petróleo ruso, al tiempo que otorgaría al presidente Donald Trump autoridad para imponer aranceles a los principales compradores de energía rusa.

Por Charles Kennedy para OilPrice.com