El presidente ruso Vladimir Putin recibió el sábado en el Kremlin a los enviados estadounidenses Steve Witkoff y Jared Kushner para sostener conversaciones destinadas a reactivar el estancado esfuerzo por poner fin a la guerra entre Rusia y Ucrania.

La visita se produce en medio de una escalada de ataques aéreos por ambos bandos, aunque Putin y el presidente ucraniano Volodímir Zelenski acordaron pausar los ataques contra las capitales de cada uno mientras se realizan las conversaciones. El impulso de Washington para poner fin a los combates ha perdido fuerza en los últimos seis meses, ya que la atención de EE. UU. ha estado absorbida por la guerra con Irán. La última visita conocida de Witkoff y Kushner a Moscú —este último es yerno del presidente estadounidense Donald Trump— fue en enero, cuando también se reunieron con Putin en el Kremlin.

La reunión reviste un peso adicional porque la guerra entra en su quinto año, lo que la convierte en el mayor conflicto en Europa desde la Segunda Guerra Mundial y en uno que ha transformado los mercados energéticos, el gasto en defensa y la política de seguridad en todo el continente. Trump, quien asumió el cargo prometiendo terminar la guerra rápidamente, ha expresado repetidamente su frustración por el ritmo de las negociaciones de ambas partes.

Funcionarios ucranianos señalaron que ambos enviados viajarán el domingo a Kiev, la capital de Ucrania, por primera vez en el proceso de paz. El viaje previsto —el primero de los enviados a Kiev desde que comenzaron las conversaciones— llega tras meses en los que las negociaciones se limitaron en gran medida a reuniones en Moscú, países del Golfo y otros lugares, un formato que funcionarios ucranianos han criticado.

Al inicio de la reunión en Moscú, Putin pidió a Kushner y Witkoff que transmitieran su afecto y gratitud a Trump, y describió la situación en Ucrania como "nada sencilla". Las fuerzas rusas lanzaron una invasión a gran escala de Ucrania el 24 de febrero de 2022.

"(El presidente ruso Vladimir) Putin ha ordenado que no se realicen ataques contra Kiev durante tres días, a partir de la medianoche de hoy", declaró el portavoz presidencial Dmitri Peskov a la agencia rusa Tass.

Zelenski afirmó que Ucrania estaba dispuesta a suspender los ataques contra Moscú hasta el lunes, y añadió que habló el sábado por la tarde con la delegación estadounidense tras su llegada a Moscú. "Desde ahora hasta el final del sábado, así como el domingo y el lunes, Ucrania está lista a abstenerse de ataques contra Moscú, y esperamos que los rusos hagan lo mismo respecto a Kiev", señaló.

Según informó Tass, los enviados fueron recibidos en el aeropuerto de Moscú por el enviado ruso Kiril Dmitriev, quien compartió fotos de sí mismo saludando a la delegación estadounidense al desembarcar, con la leyenda: "Bienvenidos a Moscú, hacedores de paz".

Con los esfuerzos de paz estancados, Rusia ha intensificado sus ataques contra Kiev y otras ciudades con bombardeos implacables que se extienden hasta las horas diurnas, aprovechando la escasez de sistemas de defensa antiaérea de Ucrania. El viernes, un dron ruso impactó uno de los edificios gubernamentales más importantes de Kiev: la sede del Servicio de Seguridad de Ucrania, conocido como SBU, una de las agencias que realiza operaciones de ataque en profundidad dentro de Rusia.

Los ataques de largo alcance de Ucrania, por su parte, han golpeado instalaciones militares rusas, refinerías de petróleo y centros de comercio electrónico, con el objetivo de debilitar el esfuerzo bélico y la economía del Kremlin, así como hacer que los ciudadanos comunes sientan las consecuencias de la guerra.

La guerra aérea se ha intensificado mientras las tropas han luchado por avanzar en el frente de 1.250 kilómetros (775 millas). Rusia ha desplegado recientemente drones rápidos propulsados a reacción, más difíciles de interceptar que los modelos más lentos de hélice tipo Shahed, y el sonido recurrente de las sirenas de ataque aéreo se ha convertido en parte de la vida cotidiana en Kiev.

En una publicación en redes sociales el sábado, Zelenski afirmó que Rusia realizó ataques nocturnos contra los aeropuertos de Kiev y el aeropuerto internacional de Boryspil, y vinculó el ataque con la visita prevista de EE. UU. "Está claro que estos ataques rusos contra los aeropuertos son una reacción a las discusiones y preparativos por la posibilidad de que la parte estadounidense use un avión para viajar a Ucrania", dijo.

"Hemos tomado nota de esta medida rusa y la próxima semana ajustaremos nuestra operación en consecuencia con respecto al espacio aéreo ruso, que se ha vuelto peligroso por nuestros drones y misiles en el cielo. Por supuesto, no hay ni habrá amenazas a la diplomacia por nuestra parte", añadió.

En el terreno, los ataques rusos mataron a cinco personas y hirieron a otras cinco en una instalación industrial de la región sureña ucraniana de Dnipropetrovsk, según el jefe de la administración militar local, Oleksandr Hanzha, quien señaló que los fallecidos eran empleados del sitio. "Un cerrajero, un electricista, un plomero y un maquinista. Personas de profesiones pacíficas. Simplemente estaban cumpliendo su turno. Estaban haciendo su trabajo cuando los misiles enemigos cortaron sus vidas", expresó. En un ataque separado contra el distrito de Nikopol de la región, un hombre de 62 años resultó herido y varias viviendas y un edificio de apartamentos resultaron dañados, según Hanzha.

En un comunicado del sábado, el Ministerio de Defensa de Rusia afirmó que atacó dos plantas metalúrgicas en la región, describiéndolas como "importantes proveedores de productos metálicos para la producción militar de Ucrania".

Dos personas más resultaron heridas en un ataque ruso nocturno contra la región de Kiev, según Timur Tkachenko, jefe de la administración militar regional. En el distrito de Boryspil, un incendio provocado por un ataque destruyó parcialmente un edificio residencial de nueve pisos.

Las fuerzas rusas también atacaron repetidamente de noche con drones un centro comercial en la región sureña de Mykolaiv, dañando locales comerciales y provocando incendios, según los servicios estatales de emergencia de Ucrania. Un hombre de 72 años y una joven de 17 resultaron heridos. Los equipos de emergencia que respondieron al ataque se vieron obligados repetidamente a retirarse a un lugar seguro por la amenaza de nuevos ataques, regresando siempre que las condiciones lo permitían, indicaron los servicios de emergencia.

La fuerza aérea de Ucrania informó que Rusia lanzó misiles balísticos desde sus regiones de Rostov y Vorónezh y desplegó durante la noche 167 drones de ataque, incluidas aeronaves tipo Shahed —alrededor de la mitad propulsadas a reacción—, así como drones Geran y señuelos. Las defensas aéreas ucranianas derribaron o neutralizaron 128 de los drones, según la fuerza aérea.

En otro lugar, los ataques ucranianos hirieron a tres personas, incluida una niña de 14 años, en la región fronteriza rusa de Bélgorod, según funcionarios locales. El Ministerio de Defensa de Rusia afirmó que sus fuerzas derribaron durante la noche 53 drones ucranianos.

Esta nota fue publicada originalmente en Fortune.com.