El mercado negro de las apuestas ilegales podría captar 1.000 millones de libras en apuestas de la Premier League en el plazo de un año, según un análisis publicado antes del inicio de la temporada de esta noche.

La advertencia se produce cuando la Premier League regresa este fin de semana y sus 20 clubes ya han prohibido de forma voluntaria que las marcas de juego y casino ocupen el lucrativo espacio de patrocinio en el frente de la camiseta.

Las marcas de juego —no todas reguladas en el Reino Unido— siguen libres de aparecer en otras zonas de la equipación, y muchas se han trasladado a las mangas y a la ropa de entrenamiento. Sin embargo, existe el temor de que los cambios al impuesto al juego realizados por la exministra de Hacienda Rachel Reeves empujen a los aficionados hacia el mercado negro no regulado mediante material promocional de apariencia atractiva. Las apuestas realizadas allí a menudo no son seguras y no siempre devuelven los fondos prometidos. La preocupación de los clubes y los reguladores no es solo dónde aparecen las marcas, sino si se está dirigiendo a los aficionados hacia operadores que quedan fuera de las protecciones al consumidor del Reino Unido que las empresas con licencia deben cumplir.

El impuesto al juego aumentará a partir de abril, pese a las preocupaciones por el futuro de varios deportes.

Grainne Hurst, directora ejecutiva del Betting and Gaming Council, declaró: "Millones de aficionados al fútbol disfrutarán esta temporada de apuestas seguras con operadores regulados, apoyando a su equipo semana tras semana.

"Pero el mercado negro criminal también busca aprovecharse, captando millones de libras en cada jornada mientras no ofrece a los clientes ninguna de las protecciones que existen en el sector regulado.

"Estos operadores no pagan impuestos, no financian nada ni responden ante nadie. Cada libra que captan es una libra perdida para el deporte británico y para el Tesoro."

Cambios en las apuestas en la Premier League

En el frente de las camisetas, las marcas de juego han sido reemplazadas en gran medida por empresas de tecnología, web y servicios financieros, con clubes como el Aston Villa firmando con Visit Rwanda y el Newcastle United asociándose con Knox Hydration.

El primer ministro Andy Burnham ha sido criticado por algunos dentro de la industria de las apuestas por incluir los términos "tiendas de apuestas" y "negocios turbios" en la misma publicación de X al hablar de un endurecimiento contra los operadores fraudulentos.

Una fuente de la industria dijo a City AM: "Si el primer ministro realmente quisiera combatir los negocios turbios, se dedicaría a fondo a combatir a los operadores ilegales.

"Están vinculados al crimen organizado, se lucraron con los aumentos de impuestos de Labour y están creciendo a un ritmo vertiginoso."

Hurst agregó: "Los operadores con licencia están regulados en Gran Bretaña y siguen reglas estrictas sobre protección al consumidor, juego responsable y sólidas salvaguardas financieras. Los operadores ilegales del mercado negro, no. Socavan las protecciones a los jugadores, evaden impuestos, ignoran los estándares de juego responsable y ponen a los consumidores en grave riesgo.

"Con las apuestas ilegales en la Premier League en camino de alcanzar los 1.000 millones de libras por temporada, apoyamos las acciones que protejan a los aficionados, respeten los estándares y mantengan a los clientes seguros dentro del mercado regulado."