El Puerto de Houston movió 369,899 unidades equivalentes a veinte pies en julio, una caída del 6% frente al mismo mes del año anterior, mientras el crecimiento de contenedores en esta puerta de entrada del Golfo de México se moderaba tras una actividad más fuerte a inicios de 2026. La cifra de julio se compara con 392,829 TEUs en julio de 2025. El Puerto de Houston es una de las puertas de contenedores de más rápido crecimiento en la costa del Golfo de Estados Unidos, y las fluctuaciones mensuales de su volumen se siguen de cerca como termómetro de la demanda de importaciones del sur del país.

A pesar de la caída mensual, la actividad de contenedores se mantuvo ligeramente por encima del ritmo del año pasado durante los primeros siete meses de 2026. El puerto movió casi 2.6 millones de TEUs entre enero y julio, un alza del 1% respecto a los 2.56 millones de TEUs del mismo período de 2025. Funcionarios del puerto indicaron que el crecimiento general de contenedores se ha moderado tras una actividad más fuerte a inicios de año asociada a la carga anticipada (frontloading), un patrón en el que los embarcadores adelantan el movimiento de carga, a menudo frente a cambios esperados en costos o políticas comerciales, lo que puede adelantar volumen y dejar meses posteriores más débiles en comparación.

Las importaciones cargadas totalizaron 181,808 TEUs en julio, un 3% menos interanual frente a los 187,367 TEUs, mientras que las exportaciones cargadas cayeron 6%, a 124,814 TEUs desde 133,137 TEUs. En lo que va del año, las importaciones cargadas siguieron siendo fuente de crecimiento, con un alza del 5% hasta 1.21 millones de TEUs. Las exportaciones cargadas totalizaron 925,781 TEUs hasta julio, un 1% menos frente al mismo período del año pasado.

Asia Oriental continuó impulsando el crecimiento de las importaciones, con las importaciones de contenedores cargados desde esa región subiendo 10% en el acumulado del año y representando el 57% del volumen total importado. Según un comunicado, funcionarios del puerto señalaron que la confección, las resinas y plásticos, la maquinaria y la electrónica ayudaron a impulsar el aumento.

La tonelada de ingresos total en las instalaciones públicas del Puerto de Houston alcanzó 4.57 millones de toneladas en julio, un 12% menos que los 5.19 millones de toneladas de un año antes. Hasta julio, el puerto movió 32.81 millones de toneladas, prácticamente plano frente a los 32.65 millones de toneladas de los primeros siete meses de 2025.

La carga general fue una de las categorías más sólidas del mes. El Puerto de Houston movió 104,048 toneladas de carga general en julio, un aumento del 42% frente a las 73,290 toneladas de un año antes, llevando el acumulado anual de carga general a 796,982 toneladas, un 35% más que las 590,555 toneladas de 2025.

El acero continuó moviéndose en dirección contraria. La tonelada de acero cayó 37% interanual en julio, a 357,625 toneladas, y las importaciones de acero bajaron 36%, a 331,271 toneladas. Hasta julio, la tonelada total de acero acumulaba una caída del 18%, a 2.34 millones de toneladas.

Otras categorías a granel mostraron mejores resultados acumulados. La tonelada de granel seco totalizó 3.56 millones de toneladas hasta julio, un 1% más, mientras que el granel líquido aumentó 13%, a 1.89 millones de toneladas. La tonelada total de contenedores subió 1%, a 24.22 millones de toneladas.

La actividad de buques también aumentó. El Puerto de Houston registró 710 escalas de buques en julio, un 4% más que las 684 de julio de 2025. En los primeros siete meses del año, las escalas totalizaron 5,054, un aumento del 7% frente a las 4,723 de un año antes. En el conjunto del Canal de Navegación de Houston, los tránsitos de calado profundo subieron 3% interanual en julio, a 1,523, y los tránsitos de barcazas saltaron 11%, a 19,552. Hasta julio, el tráfico de calado profundo acumulaba un alza del 7% y el de barcazas un aumento del 6%.

"Nuestra región mantiene su resiliencia ante condiciones comerciales globales en evolución. La actividad de buques en la vía navegable más concurrida del país está al alza, y seguimos viendo un movimiento de carga constante que impulsa a industrias como la energía, la manufactura y el comercio minorista, cruciales para nuestra economía nacional", declaró Charlie Jenkins, director ejecutivo del Puerto de Houston.

Las últimas cifras de carga se dan a conocer mientras un nuevo estudio de impacto económico subraya el papel del Canal de Navegación de Houston en la economía nacional. La actividad de carga marítima a través de las instalaciones públicas y privadas del canal generó 986.9 mil millones de dólares en valor económico anual para Estados Unidos y casi 3.53 millones de empleos en 2025, según un estudio de Martin Associates publicado el martes.

En Texas, esa actividad respaldó 537.7 mil millones de dólares en valor económico anual, equivalente al 18.5% del producto interno bruto estatal, junto con aproximadamente 1.89 millones de empleos y 15.6 mil millones de dólares en ingresos fiscales estatales y locales. El estudio encontró que el valor económico generado por la actividad marítima del área de Houston aumentó 98.4 mil millones de dólares entre 2022 y 2025. El valor económico a nivel nacional creció 9% en ese período, mientras que el número de empleos respaldados en el país subió 5%.

La región más amplia del Canal de Navegación de Houston también registró una tonelada de comercio sólida este año. Hasta junio, la tonelada de comercio total aumentó 16% interanual, a 135.05 millones de toneladas, impulsada por un aumento del 22% en las exportaciones, a 109.5 millones de toneladas. Las importaciones cayeron 4%, a 25.55 millones de toneladas.

La desaceleración de julio refleja el desvanecimiento de los efectos de la carga anticipada de importaciones de meses anteriores, pero el aumento de las importaciones de contenedores acumuladas, la actividad de buques y los volúmenes de carga general indican que la demanda de flete a través del puerto más grande del país por tonelada de carga acuática sigue siendo resiliente. Los próximos meses mostrarán si los volúmenes de contenedores regresan al ritmo del año pasado o si las ganancias acumuladas se mantienen durante la temporada alta de embarques.