CIUDAD DEL VATICANO — El papa León parte el viernes en una ambiciosa gira de 12 días por Sudamérica que se espera atraiga multitudes de millones de personas, cuando el primer papa nacido en EE. UU. regresa a un bastión católico donde pasó décadas como misionero.

León, de 71 años y operado el mes pasado de un cáncer de pulmón, visitará Uruguay, Argentina y Perú hasta el 17 de noviembre, en lo que constituye una de las giras internacionales más exigentes emprendidas por un líder católico en décadas.

El Vaticano dijo esta semana que el papa se había recuperado completamente de su operación y que no se estaban tomando precauciones especiales para el viaje, durante el cual León recorrerá unos 31.000 km (19.300 millas), parará en 10 ciudades y pronunciará 36 discursos.

Nacido en Chicago, el papa pasó décadas en Perú y se convirtió en ciudadano peruano. El portavoz del Vaticano, Matteo Bruni, dijo que León considera el viaje un «regreso a los lugares donde pasó mucho tiempo y a los que se siente profundamente vinculado».

Al dirigirse a los peregrinos en su audiencia semanal en la Plaza de San Pedro el miércoles, León dijo que durante el viaje esperaba «fortalecer la fe, renovar la esperanza y reavivar el fuego de la caridad».

Itinerario y dimensión diplomática

El papa sale de Roma temprano el viernes por la mañana y está previsto que llegue a Uruguay a las 4:30 p. m. (1930 GMT). Permanecerá en el país hasta el domingo, visitando tres ciudades, antes de continuar con tres días en Argentina y seis en Perú.

León, que en los últimos meses ha criticado con contundencia el rumbo del liderazgo mundial, se dirigirá a los gobiernos de cada país en discursos seguidos con atención. También presidirá misas al aire libre en importantes lugares locales, visitará una prisión en Argentina y viajará en helicóptero a remotas comunidades andinas en Perú.

El domingo, León pronunciará un discurso ante el presidente argentino Javier Milei, un libertario de derecha considerado un estrecho aliado del presidente estadounidense Donald Trump, quien criticó duramente a León a principios de este año después de que el papa condenara la guerra de Irán.

Bruni dijo que los discursos del papa durante la gira abordarán una serie de problemas que enfrenta el continente, incluida la destrucción ambiental, el tráfico de armas y la inestabilidad política regional.

«El papa trae un mensaje de comunión y unidad, una invitación a reconocernos… como miembros de una misma familia», afirmó.

El predecesor de León, el difunto papa Francisco, era argentino; visitó Perú en 2018 pero nunca regresó a su país natal. Un papa no visita Argentina ni Uruguay desde finales de los años ochenta. Las autoridades argentinas han dicho que unas 7 millones de personas asistirán a los eventos con León.

El Vaticano no toma precauciones médicas adicionales

América Latina ha sido durante mucho tiempo la región católica más grande del mundo en números absolutos, pero la Iglesia ha ido perdiendo terreno recientemente ante denominaciones evangélicas de rápido crecimiento y ha tenido dificultades para responder a las actitudes sociales progresivas y a las formas individualizadas de culto.

Los líderes católicos locales esperan que la visita de León pueda revitalizar la fe en toda la región y ayudar a reparar la imagen de la Iglesia, empañada por los escándalos de abusos. El Vaticano ha dicho que el papa mantendrá varios encuentros con supervivientes de abusos sexuales por parte del clero católico durante el viaje, sin aportar aún más detalles.

León fue tratado en octubre por un adenocarcinoma de pulmón, la forma más común de cáncer de pulmón. Sus médicos han dicho que la enfermedad estaba localizada y que no necesitará más tratamientos. Bruni dijo que el papa se había recuperado lo suficiente como para que no fueran necesarias medidas médicas adicionales durante su viaje.

Expertos médicos dijeron a Reuters que la decisión de los médicos de León de autorizarlo para volar debería indicar que el riesgo de complicaciones de su cirugía es bajo, que su pulmón operado se ha expandido completamente y que las heridas quirúrgicas cicatrizan sin signos de infección. Sin embargo, sugirieron que León podría necesitar descansos para afrontar el intenso itinerario del viaje y considerar el uso de oxígeno suplementario según sea necesario, especialmente durante sus visitas a gran altitud en los Andes peruanos.

— Reuters