Un exempleado del Departamento de Salud Pública de Filadelfia (PDPH) está pidiendo la renuncia y la revocación de la licencia médica de la directora del departamento, la Dra. Kathleen Brady, mediante una carta abierta enviada a todo el departamento que alega tráfico de drogas, acoso y un entorno laboral hostil dentro de la agencia de salud de la ciudad.

Las acusaciones fueron hechas públicas por Ernest Owens, un periodista galardonado y colaborador de CBS Philly News, quien compartió la noticia en su cuenta de Instagram. Según esa publicación, Ervin Malik Simmons, excoordinador de Participación Comunitaria y Mercadotecnia de la División de Salud del VIH (DHH) del PDPH, envió la carta de seis páginas a todo el departamento, detallando un presunto entorno laboral tóxico marcado por el tráfico de drogas y múltiples formas de abuso que culminaron, según dice, en su despido injustificado después de que planteara sus inquietudes.

Simmons dice que trabajó en el departamento desde mayo de 2026 hasta el 1 de octubre de 2026, cuando fue despedido. Describe el despido como una represalia y afirma que ocurrió después de que solicitara adaptaciones bajo la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA), una ley que prohíbe a los empleadores tomar represalias contra los trabajadores por solicitar dichas adaptaciones. Dice que sufrió acoso laboral y turbulencia personal derivados de una relación sentimental con un colega que invadió su vida profesional, y que todo ocurrió bajo el liderazgo de Brady, el cual, asegura, no actuó de una forma que lo hiciera sentir protegido.

Según Simmons, el departamento tenía reputación de tener un entorno laboral hostil, algo que un colega le advirtió su primer día. También dice que la dirección está mal preparada en su capacitación y esfuerzos de diversidad, lo que afecta cómo se manejan los problemas de los empleados e incluso cómo el personal puede hacer su trabajo. Afirma que las campañas de mercadotecnia destinadas a llegar a demographicas minoritarias —específicamente personas negras y morenas y personas que se identifican como LGBTQ+— fueron dirigidas principalmente por mujeres blancas cisgénero, lo que generó una desconexión en el mensaje. Cuando ofreció comentarios o propuso ideas que consideraba más efectivas, dice que fue retirado por completo de ciertos proyectos de mercadotecnia.

Simmons también alega insinuaciones de racismo y mala conducta sexual dentro del departamento. En una parte de la carta, dice que un colega latino de piel clara llamado Pablo Souble se refería a los afrobrasileños como "Chocolates" y decía que todos tienen penes grandes.

Dice que las cosas empeoraron cuando comenzó a salir con Antonio "Toni" McFadden, coordin de campo del departamento. Simmons dice que disclosures de inmediato la relación a un colega, quien a su vez transmitió la información a la Dra. Brady. Según Simmons, la relación era volátil y abusiva: dice que fue víctima de violencia de pareja, fue introducido al consumo de cocaína y fue testigo de que McFadden consumía drogas y las usaba como incentivo para los clientes.

La acusación más grave concierne a los métodos de reclutamiento de McFadden. Simmons afirma que McFadden le dijo que había acordado un arreglo con un narcotraficante que aceptaría las tarjetas de regalo de 50 dólares que los participantes de investigación reciben por participar en estudios gestionados por McFadden y el departamento, como pago por cocaína. Según Simmons, McFadden les decía a los participantes que, si se inscribían en el estudio de investigación, podían usar la tarjeta de regalo para comprar cocaína a su proveedor. También afirma que McFadden le confesó que había tenido relaciones sexuales con algunos de los participantes de los estudios. Este tipo de incentivos son una parte habitual de la investigación en salud pública, usados para agradecer a los participantes su tiempo —por eso una presunta desviación de ellos, de comprobarse, plantearía preguntas sobre la supervisión de cómo se realizan dichos estudios.

Simmons dice que el consumo de cocaína y otras drogas son factores que contribuyen a conductas que afectan a personas que luego son diagnosticadas con VIH, y que por eso los presuntos métodos de McFadden lo alarmaron. Dice que intentó advertir a Brady y a recursos humanos sobre McFadden, pero sus advertencias fueron desestimadas. Dice que hubo una breve investigación sobre sus denuncias de abuso contra McFadden de la cual no fue mantenido al tanto, y que supuestamente le dijeron que lo que ocurriera entre él y McFadden fuera del lugar de trabajo no era relevante para sus empleos ni para la investigación.

Después de terminar la relación, Simmons dice que buscó ayuda y fue diagnosticado con TEPT, y eventualmente solicitó una adaptación bajo la ADA para librarse del presunto abuso y acoso continuo de McFadden en la oficina. En cambio, dice, fue despedido.

Las acusaciones representan otro posible llamado a la acción para la alcaldesa de Filadelfia, Cerrelle Parker. Los residentes estaban entusiasmados cuando Parker hizo historia como la alcaldesa número 100 de la ciudad y la primera mujer en ocupar el cargo, pero ha enfrentado fuertes críticas desde su toma de posesión en enero de 2024. Algunas de las mayores resistencias de los residentes involucran el enfoque de su administración hacia los esfuerzos existentes de DEI, las propuestas de aumento de impuestos y un mandato de regreso a la oficina para los trabajadores municipales. También ha habido quejas internas de exempleados, algunos de los cuales han presentado demandas federales contra la ciudad y la alcaldesa Parker. Cómo responde la ciudad —ya sea a través del departamento, la alcaldía o una revisión formal de las afirmaciones de la carta— es la pregunta inmediata, y por ahora las acusaciones se basan en el relato de un exempleado.