(Parte 2)

Incluso en medio de dos hitos recientes —un aumento del salario mínimo en la Región de la Capital Nacional (NCR) y la nueva clasificación de Filipinas como país de ingresos medio-altos— el autor regresa a la aritmética diaria que clientas como Mary Grace y Nanay Laarni, las emprendedoras "nanay" (madre) atendidas por ASA Philippines Foundation, probablemente realizan cada día.

Al precio actual del arroz de aproximadamente P51 por kilogramo, un jornal de P780 permite comprar unos 15.3 kilogramos de arroz —una mejora significativa respecto a los 12.1 kilogramos que el trabajo de un día podía comprar en el punto más crítico de la crisis de 2024. Eso es un progreso real. Sin embargo, el nivel salarial de P780 no entra en vigor hasta enero de 2027. Para entonces, si las condiciones de El Niño se desarrollan como advierten los pronosticadores, el arroz podría acercarse a los P70 por kilogramo, lo que devolvería el poder adquisitivo por debajo de 12 kilogramos por día de trabajo. Filipinas es uno de los mayores importadores de arroz del mundo, lo que deja los precios internos muy sensibles a las interrupciones del suministro mundial y a los déficits provocados por el clima.

La cuestión de la cobertura revela una verdad aún más dura. El histórico aumento de P85 se aplica exclusivamente a los trabajadores formales del salario mínimo en la zona metropolitana de Manila. No se extiende al vendedor informal de Catarman, Samar; al dueño de una granja porcina de traspatio en Angat, Bulacán; a la tejedora que trabaja desde su hogar en Marawi City; ni a los numerosos filipinos que, según los datos de la encuesta de ASA, ya ganan menos del salario mínimo. Filipinas fija los salarios mínimos a través de juntas tripartitas regionales, lo que significa que cada una de las regiones del país ajusta la remuneración según su propio calendario —y los trabajadores informales, que constituyen una parte sustancial de la fuerza laboral nacional, quedan completamente fuera del sistema de ordenanzas salariales. Entre el 54.6% de los hogares que identificaron la inflación como su segundo mayor shock en los últimos cinco años, la ordenanza salarial que captura los titulares puede no brindar un alivio directo, ya que la mayoría reside fuera de la zona metropolitana de Manila.

Un análisis más detenido de la macroeconomía sugiere que la condición de ingresos medio-altos puede tener poca relevancia para Mary Grace, Nanay Laarni y millones de mujeres en circunstancias similares. El Ingreso Nacional Bruto (GNI) per cápita se calcula sumando el ingreso total de todos los filipinos —tanto dentro del país como en el extranjero— incluidos los médicos en el Reino Unido, los enfermeros en los Estados Unidos, los ingenieros en el Medio Oriente y los profesionales de la tecnología en Singapur— y dividiendo esa suma por la población nacional de 115 millones. La cifra resultante es de US$4,850, equivalente a aproximadamente P23,000 por persona al mes.

La limitación de este promedio es que oculta la severa desigualdad de ingresos del país. Considere un ejemplo simplificado: si se promedian los ingresos de un multimillonario y nueve trabajadores del salario mínimo, la riqueza extrema de esa única persona sesga la cifra hacia arriba, haciendo que el grupo parezca sustancialmente más acomodado de lo que realmente es la mayoría. La media estadística, en efecto, infla el ingreso percibido de la mayoría de los individuos del grupo.

Esta observación no pretende restar valor al logro. Más bien, subraya la importancia de reconocer la brecha entre la cifra del titular y la realidad vivida —precisamente la comprensión que las nanay necesitan de sus partes interesadas. Mujeres como Mary Grace y Nanay Laarni apenas se reflejan en la estadística del GNI de manera significativa.

Esta perspectiva se comparte no para provocar alarma, sino porque la lección más profunda que transmiten tanto las nanay como los datos de la encuesta es de esperanza y no de indefensión. Los hogares que se adaptan con mayor eficacia rara vez dependen de una única solución a gran escala —ya sea una ordenanza salarial, una reclasificación de ingresos o un programa gubernamental. En su lugar, diversifican sus medios de vida y alientan a más miembros de la familia a generar ingresos: una hija dedicada al comercio digital, un esposo que realiza trabajos de conducción los fines de semana, una abuela que contribuye mediante la preparación de alimentos en casa. Ninguna actividad por sí sola cierra la brecha de ingresos, pero juntas comienzan a aproximarse a las segundas y terceras fuentes de ingreso que la encuesta identificó como ausentes en la mayoría de los hogares.

Este principio es central en el trabajo que el autor ha llevado a cabo desde que se reincorporó a ASA Philippines Foundation como Presidente y CEO en noviembre de 2024. Cuando la organización otorga un préstamo a una socia, rara vez está financiando un solo negocio. Cada préstamo se convierte en un proyecto a nivel del hogar —capital que transforma un solo ingreso en dos o tres modestos.

Más allá de los préstamos que habilitan medios de vida, ASA descubrió que el escuradizo tercer generador de ingresos a veces había estado presente dentro de sus propias oficinas. Durante numerosas visitas a sucursales, miembros del personal comentaron que sus propias madres habían sido —o seguían siendo— clientas de ASA. Para medir qué tan generalizado era este fenómeno, ASA realizó una encuesta interna en 2025, que reveló que el 40% de su fuerza laboral de 12,000 personas son hijos de sus clientas nanay: hombres y mujeres jóvenes que crecieron viendo a sus madres construir pequeños negocios con micropréstamos y que ahora son ellos mismos empleados de ASA. Cuando se les preguntó si enviaban una parte de su salario a casa, muchos respondieron —a menudo con visible orgullo— que ayudan a pagar la escuela de un hermano menor o han contribuido a reconstruir la casa familiar. Sin habérselo propuesto deliberadamente, ASA se había convertido no solo en la institución que financia a una nanay como principal o segunda fuente de ingresos, sino también en el empleador que genera el segundo o tercer ingreso de su familia.

Ese descubrimiento llevó a la junta directiva de ASA Philippines Foundation, en 2025, a duplicar sus becas de 10,000 a 20,000 para hijos de clientas nanay —no solo como un gesto de buena voluntad, sino como una inversión estratégica en la idea de que educar a un hijo más de una nanay hoy es la forma en que un hogar construye su propio equipo de ingresos para el mañana.

Esto no significa que el gobierno y la sociedad civil no tengan un papel adicional que desempeñar. El autor señala la Ley de la República 12063 —la Ley Marco de Educación y Formación Basada en la Empresa (EBET)—, una nueva legislación que permite a las empresas capacitar a jóvenes filipinos directamente dentro de sus operaciones, obteniendo una remuneración mientras aprenden un oficio que conduce directamente al empleo. La histórica ordenanza salarial es igualmente un desarrollo positivo, aunque lo ideal sería que su sucesora llegue antes de que la inflación se acelere aún más. El reconocimiento del Banco Mundial al crecimiento económico del país también es alentador, pero debería servir como el inicio de conversaciones más rigurosas sobre la distribución del ingreso en lugar de una meta final para la ambición nacional.

El llamado del autor a sus colegas partes interesadas —agencias gubernamentales, ONG pares, bancos y empresas grandes y pequeñas— es directo: reconozcan el hogar filipino tal como las nanay y la investigación reciente lo han revelado. No se trata de un único generador de ingresos que se enfrenta solo a los precios al alza y a los shocks económicos recurrentes. Es un equipo, frecuentemente subutilizado, a la espera de la oportunidad adecuada para cada miembro. La tarea colectiva es seguir creando esas oportunidades: un micropréstamo aquí, una beca allá, un puesto dentro del programa de capacitación de una empresa, o un precio justo garantizado para un agricultor antes de que llegue la temporada de lluvias.

Este llamado coincide con una evaluación del Banco Mundial que señala: "Una de las mayores barreras por las que quienes se encuentran en el segmento de la clase media emergente no avanzan hacia la clase media consolidada es el empleo, o la falta de empleos de alta calidad… además del empleo, el gobierno también debe mejorar la manera de abordar las brechas en los sistemas de seguros y protección social. El Banco Mundial señaló que un solo tifón o enfermedad puede devolver a los filipinos a la pobreza."

En este contexto, el autor recuerda la cama plegable guardada en un rincón del carinderia (pequeño restaurante) de Mary Grace —y su costumbre de levantarse por la noche para dar de comer a un extraño que tocaba su puerta, incluso mientras cargaba burdenes que pocos podrían imaginar. Ella no está esperando que la ordenanza salarial la alcance directamente, ni la etiqueta de ingresos medio-altos alterará sus desafíos diarios de flujo de caja. Continuará haciendo lo que está a su alcance: trabajar más duro, identificar una fuente de ingresos adicional tras otra y mantener unido a su hogar, un día a la vez.

La suposición razonable es que ella y otras nanay simplemente piden que el resto de la sociedad —colectivamente— encuentre formas adicionales de involucrarse con ellas y sus familias antes de que el próximo shock económico llegue a la puerta de otra persona.

(Lea la Parte 1 aquí: )

Rafael C. Lopa es el Presidente y CEO de ASA Philippines Foundation, una organización no gubernamental de microfinanzas que sirve a mujeres emprendedoras de comunidades de bajos ingresos en todo Filipinas.