Malacañang anunció el jueves que el gobierno ha asignado inicialmente 400 millones de pesos para su programa de descuento en combustible de 12 pesos por litro dirigido a conductores de vehículos de transporte público (PUV, por sus siglas en inglés), con la asistencia prevista para continuar mientras los trabajadores del transporte requieran apoyo.

La vocera de prensa de Malacañang, Clarissa A. Castro, señaló que el Departamento de Transporte (DoTr) proporcionaría más detalles sobre cómo se determinó el monto del subsidio de 12 pesos por litro.

"Hasta ahora, se han asignado 400 millones de pesos para descuentos en combustible, y el DoTr proporcionará detalles completos sobre cómo se determinó el subsidio de 12 pesos por litro para nuestros conductores", declaró Castro en una rueda de prensa en idioma filipino.

El gobierno aumentó el descuento en combustible para conductores de jeepneys de transporte público y UV Express en 2 pesos, alcanzando los 12 pesos por litro, con efecto a partir del 15 de agosto. Esta cifra se sitúa por debajo de la asistencia de 20 pesos por litro que la Junta de Regulación y Concesión del Transporte Terrestre (LTFRB) había propuesto anteriormente. Filipinas, como importador neto de petróleo, sigue particularmente expuesta a los choques de precios globales de combustible, que se trasladan directamente a los costos operativos del transporte y a la inflación generalizada de los consumidores.

Castro indicó que el programa no tiene una fecha de finalización fija y continuará en función de las necesidades de los trabajadores del transporte.

"En este momento, no hay un plazo definido", afirmó. "El gobierno continuará brindando asistencia mientras nuestros compatriotas en el sector transporte necesiten apoyo".

El grupo de transporte Manibela calificó el descuento ampliado como "un alivio temporal", señalando que el número limitado de estaciones de servicio participantes todavía obliga a muchos conductores de PUV a pagar el precio completo en el surtidor. El grupo ha sido una de las organizaciones de transporte que ha planteado preocupaciones operativas en medio del Programa de Modernización de PUV del gobierno, que exige a los operadores consolidar flotas y transitar a vehículos más nuevos.

Castro reconoció que el gobierno está trabajando para resolver las preocupaciones planteadas por los operadores de transporte, incluida la ampliación de la red de estaciones de servicio acreditadas donde los conductores pueden acceder al subsidio.

"Las áreas que todavía necesitan tener estaciones de servicio que proporcionen subsidios de combustible deben ser atendidas de inmediato", enfatizó.

El gobierno prevé que el aumento de 10 a 12 pesos por litro brindará un alivio adicional al permitir a los conductores lograr un mayor ahorro de combustible en el programa. Según la Oficina del Secretario Ejecutivo Ralph G. Recto, el descuento adicional de 2 pesos por litro podría elevar el ahorro semanal máximo de los conductores elegibles hasta 1.800 pesos.

El descuento inicial de 10 pesos por litro ya ha beneficiado a más de 93.000 conductores de vehículos de transporte público desde que el programa fue lanzado en abril, informó la oficina el miércoles.

El aumento fue aprobado durante una reunión del Gabinete en Malacañang el martes, presidida por Recto y con la asistencia de otros funcionarios del Gabinete, en medio de preocupaciones por los elevados costos de combustible vinculados a la guerra en Medio Oriente.

El Departamento de Energía (DoE) había advertido previamente que los precios de los combustibles podrían mantenerse volátiles en las próximas semanas, a pesar de las recientes reducciones en los precios nacionales en los surtidores.

Los datos de la Oficina de Gestión de la Industria Petrolera del DoE mostraron que los precios de la gasolina disminuyeron en 0,73 pesos por litro durante el período del 4 al 10 de agosto, mientras que los precios del diésel y diésel plus cayeron 0,60 pesos por litro. Los precios del queroseno también se redujeron en 2,09 pesos por litro.

Sin embargo, los menores precios de los combustibles se vieron parcialmente compensados por el aumento de los precios del gas licuado de petróleo en agosto, que subieron 3,67 pesos por kilo.

Por separado, los legisladores han presentado un proyecto de ley en la Cámara de Representantes que propone una asistencia mensual de 1.000 pesos para familias con salario mínimo, que se distribuiría a través de una billetera digital vinculada al Sistema de Identificación Filipina.

El Proyecto de Ley de la Cámara N.º 10648, conocido como la Ley Pambansang Agapay sa Pamilya at Maliliit na Negosyo (PAMANA), está diseñado para asistir a familias de bajos ingresos que no están inscritas en el Programa Pantawid Pamilyang Pilipino (4Ps), el principal programa de transferencias monetarias condicionadas del gobierno que atiende a millones de los hogares más pobres.

"PAMANA reconoce que tener un empleo no siempre significa seguridad económica", declaró el representante de lista de partidos Jude A. Acidre en un comunicado. "Proporciona asistencia dirigida a las familias trabajadoras que no están cubiertas por 4Ps pero que siguen enfrentando una fuerte presión financiera".

Bajo la medida propuesta, los trabajadores autónomos que ganan por debajo del salario mínimo también serían elegibles para el programa.

Los promotores del proyecto de ley señalaron que los beneficiarios podrían utilizar el subsidio exclusivamente para comprar bienes de micro, pequeñas y medianas empresas —incluidos puestos de mercados públicos, comedores, tiendas de barrio, farmacias y otros negocios comunitarios calificados— con el fin de prevenir el uso indebido.

"Cuando un beneficiario compra en una tienda sari-sari, en un puesto de mercado o en un negocio de comida del barrio, la asistencia se convierte en ingresos para un emprendedor local y continúa circulando dentro de la comunidad", afirmó el representante de La Union, Paolo Francisco V. Ortega, uno de los autores del proyecto.

— Erika Mae P. Sinaking y KPBG