Filipinas busca iniciar negociaciones para un acuerdo comercial preferencial (PTA, por sus siglas en inglés) con India el próximo año, mientras su Departamento de Comercio e Industria (DTI) trabaja para concluir negociaciones comerciales en paralelo con la Unión Europea y Canadá.

"Espero que podamos iniciar las negociaciones el próximo año", declaró el subsecretario de Comercio Allan B. Gepty a los periodistas en el margen de una sesión informativa la semana pasada.

Dijo que el PTA propuesto se centraría en mejorar el acceso a mercados para el comercio de bienes entre Filipinas e India. "Cuando se trata de acuerdos comerciales preferenciales, por lo general la cobertura se limita a los bienes", afirmó.

Un inicio el próximo año se apoyaría en trabajos previos ya realizados: el embajador de India en Filipinas, Harsh Kumar Jain, dijo en julio que ambos países han acordado los términos de referencia para las negociaciones del PTA, el marco que define el alcance de las conversaciones formales.

India era el 15.º socio comercial más grande de Filipinas a fines de julio, con un comercio total valuado en 320,70 millones de dólares durante ese período, la base sobre la que el pacto propuesto, centrado en bienes, buscaría construir mediante un mejor acceso a mercados.

La secretaria de Comercio, Maria Cristina A. Roque, ha dicho que el departamento trabaja para concluir cinco acuerdos de libre comercio (FTA) este año. El DTI busca cerrar sus negociaciones bilaterales de FTA con Canadá y la Unión Europea dentro del año, así como el Acuerdo de Asociación Económica Filipinas-Japón actualizado. El PTA con India agregaría una vía de negociación adicional a esa agenda.

Filipinas firmó un acuerdo de libre comercio con los Emiratos Árabes Unidos en enero y concluyó las negociaciones de un FTA con Chile en julio.

Por separado, Filipinas y Canadá finalizaron la cuarta ronda de conversaciones de FTA en Toronto del 8 al 11 de septiembre.

"Hemos logrado un avance sustantivo y positivo y estamos en camino de concluir las negociaciones del FTA dentro del año", dijo el señor Gepty.

Añadió que no es necesario celebrar otra ronda completa de conversaciones para el FTA con Canadá, ya que cualquier aporte adicional se discutirá en instancias más reducidas. "Solo nos quedan muy pocos temas pendientes que abordaremos quizás de manera virtual y mediante reuniones pequeñas".

Durante la última ronda de conversaciones para el FTA entre Filipinas y Canadá, el DTI reportó avances en las discusiones sobre el texto y el acceso a mercados. La forma en que se resuelvan esos pocos temas pendientes, y si las conversaciones formales con India comienzan en el plazo que el señor Gepty describió, marcarán los próximos pasos de la agenda más amplia de negociaciones comerciales del país. — Beatriz Marie D. Cruz