El Departamento de Investigación de Políticas y Presupuesto del Congreso (CPBRD, por sus siglas en inglés) de la Cámara de Representantes insta al Congreso a consolidar las medidas legislativas pendientes sobre publicidad de alimentos no saludables, etiquetado nutricional y regulación alimentaria en una única ley nacional, a medida que continúan aumentando las tasas de sobrepeso y obesidad entre los niños filipinos.

En su Informe de Política de agosto, el CPBRD recomendó un enfoque unificado. "En lugar de pursue estas medidas por separado, el Congreso debería considerar la consolidación de las disposiciones comunes en una única Ley de Entorno Alimentario Saludable", declaró el departamento.

El marco propuesto introduciría tres componentes principales: restricciones a la publicidad dirigida a niños de alimentos no saludables, etiquetado nutricional obligatorio en la parte frontal del envase y un sistema de perfil de nutrientes basado en la ciencia para identificar qué productos estarían sujetos a escrutinio regulatorio.

El llamado a la acción cuenta con el respaldo de datos de la Encuesta Nacional de Nutrición Ampliada de 2023, realizada por el Instituto de Investigación de Alimentos y Nutrición del Departamento de Ciencia y Tecnología (DOST-FNRI, por sus siglas en inglés). La encuesta encontró que la prevalencia de sobrepeso y obesidad entre niños filipinos de 5 a 10 años aumentó al 12,9% en 2023, frente al 9,2% en 2015. Entre los adolescentes de 10 a 19 años, la tasa subió al 12,5% desde el 8,5% durante el mismo período.

El CPBRD enfatizó que la obesidad infantil no debe considerarse únicamente como un asunto de responsabilidad individual. El think tank señaló que los niños son particularmente vulnerables a la publicidad de alimentos y que sus elecciones dietéticas están influenciadas por factores ambientales más amplios, incluyendo la disponibilidad y asequibilidad de los alimentos, así como por estilos de vida cada vez más sedentarios.

Varios proyectos de ley que abordan la publicidad de alimentos no saludables, la mejora de la información nutricional y medidas fiscales más estrictas ya han sido presentados en la Cámara de Representantes. El CPBRD afirmó que estas propuestas representan una oportunidad para que los legisladores creen un marco nacional integral en lugar de continuar con un enfoque de políticas fragmentado.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha identificado la obesidad infantil como uno de los desafíos de salud pública más graves del siglo XXI, recomendando que los gobiernos implementen restricciones a la publicidad de alimentos con alto contenido de grasas, azúcar y sal dirigida a niños, junto con sistemas claros de etiquetado en la parte frontal del envase. La OMS además ha advertido que la obesidad infantil aumenta la probabilidad de que enfermedades no transmisibles como la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardiovasculares persistan hasta la edad adulta, ejerciendo una presión a largo plazo sobre los sistemas de salud. A nivel mundial, la OMS informó en 2022 que se estimaba que 37 millones de niños menores de 5 años tenían sobrepeso, una cifra que se ha mantenido relativamente estable en los últimos años pero que sigue siendo motivo de preocupación tanto en países desarrollados como en vías de desarrollo.

El etiquetado nutricional en la parte frontal del envase ha sido adoptado en varios países como una herramienta de política para ayudar a los consumidores a tomar decisiones dietéticas informadas de un vistazo. Chile introdujo etiquetas de advertencia negras obligatorias en productos que superan los umbrales de sodio, azúcar, grasas saturadas y calorías en 2016, mientras que Singapur implementó su sistema de clasificación Nutri-Grade para bebidas preenvasadas en 2022. — Pexcel John Bacon