El Gobierno de Filipinas aún no ha fijado un plazo para decidir si recorta o suspende los impuestos especiales al combustible, pese a que los precios del petróleo ya superaron el umbral que permite ese alivio, mientras los precios en las estaciones de servicio subieron con fuerza por tercera semana consecutiva.

El diésel subió P8.82 por litro el martes, la gasolina P4.88 y el queroseno P6.47, según el Departamento de Energía (DoE). Los últimos ajustes elevaron el aumento acumulado de las últimas tres semanas a P18.31 por litro para el diésel, P15.25 para la gasolina y P16.67 para el queroseno.

La portavoz de prensa del Palacio, Clarissa A. Castro, dijo que el equipo económico estaba cerca de completar su recomendación sobre si suspender o reducir los impuestos especiales al combustible y que esperaba presentarla esta semana al presidente Ferdinand R. Marcos, Jr. No indicó cuándo podría haber una decisión.

"Si realmente es necesario, el presidente actuará de inmediato", dijo la señora Castro en una rueda de prensa en filipino.

El DoE certificó el 15 de septiembre que el crudo Dubai promedió $99.41 por barril entre el 13 de agosto y el 11 de septiembre, superando el umbral de $80 requerido por la Ley de la República N.º 12316 para que el Gobierno considere recortar o suspender temporalmente los impuestos especiales al combustible. La certificación fue presentada al Comité de Coordinación del Presupuesto de Desarrollo, que debe emitir una recomendación antes de que el presidente pueda ejercer la facultad.

Dado que los impuestos especiales forman parte del precio minorista del combustible, una suspensión o reducción recortaría directamente lo que los consumidores pagan en la bomba, incluso mientras los movimientos del precio mundial siguen impulsando los ajustes semanales anunciados por el DoE.

Según la ley, el presidente puede reducir o suspender los impuestos especiales de productos petrolíferos específicos por hasta tres meses a la vez, una vez que el promedio mensual del crudo Dubai alcance al menos $80 por barril. La facultad puede ejercerse por un período agregado de hasta un año y expira a finales de 2028.

El señor Marcos invocó el poder en abril, suspendiendo los impuestos especiales del gas licuado de petróleo, con ciertas excepciones, y del queroseno, excluyendo el combustible de aviación, por tres meses. El crudo Dubai había promediado $93.71 por barril en los últimos 30 días.

La última ronda deos en los precios del combustible también renovó la presión por alzas en las tarifas del transporte público. La señora Castro dijo que un posible aumento de tarifas seguía en discusión mientras el Gobierno sopesa las necesidades de los operadores de transporte frente al impacto en los pasajeros.

"Ese asunto todavía se está discutiendo", dijo. "Sería una carga muy pesada implementar todo de una sola vez".

El secretario de Transporte, Giovanni Z. Lopez, considera un aumento de tarifas como último recurso, dijo la señora Castro. "Esperamos que un alza de tarifas siga siendo nuestro último recurso", dijo, citando al señor Lopez. "El DoTr (Departamento de Transporte) continúa implementando iniciativas para mitigar el impacto del alza de los precios del combustible, como descuentos en combustible y viaje sin peaje para los autobuses".

El Gobierno también considera asistencia focalizada para los trabajadores del transporte a través del programa de Asistencia a Personas en Situaciones de Crisis del Departamento de Bienestar Social y Desarrollo, agregó.

Las medidas existentes incluyen el duplicado de los descuentos de combustible para los conductores de jeepneys tradicionales y de UV Express, elevados a P20 por litro con un tope de 150 litros por semana. Los autobuses provinciales han recibido paso gratuito en varias autopistas de Luzón, mientras se han eximido algunas tarifas de terminales de transporte público.

El grupo de transportistas Pagkakaisa ng mga Samahan ng Tsuper at Operator Nationwide dijo que llevará a cabo un paro nacional de dos días el 29 y 30 de septiembre para protestar por el aumento vertiginoso de los precios del combustible. El grupo exige tarifas más altas para los jeepneys, la eliminación del impuesto al valor agregado y de los impuestos especiales sobre el combustible y los bienes básicos, precios más bajos en las bombas y la derogación de la ley de Desregulación del Petróleo. La señora Castro dijo que el Gobierno no impedirá el paro.

La secretaria de Energía, Sharon S. Garin, dijo que es probable que los precios del combustible se mantengan por encima de los niveles previos al último conflicto de Medio Oriente hasta el final del año, a menos que bajen las tensiones. Al hablar el lunes, dijo que, dados los tipos de cambio y la guerra en Medio Oriente, el DoE no espera que los precios del petróleo regresen a los niveles previos a la guerra este año, y agregó que es probable que se mantengan altos al menos hasta Navidad, a menos que se alcance un acuerdo de paz.

— Erika Mae P. Sinaking

Fuente: BusinessWorld