Canadá es uno de los mercados más grandes y diversificados del mundo. Sus importaciones de mercancías sumaron aproximadamente 789.000 millones de dólares canadienses (C$) en 2025, y el país está diversificando deliberadamente sus relaciones comerciales más allá de Estados Unidos, al tiempo que fortalece sus lazos económicos con la región del Indo-Pacífico.

Esa combinación, sostiene Romeo G. David en un comentario publicado por BusinessWorld Online, crea una oportunidad tangible para Filipinas.

El punto de partida, escribre el autor, es identificar los productos en los que Filipinas tiene una ventaja competitiva genuina y construir relaciones de largo plazo con los compradores canadienses. Su lista incluye atún y productos del mar, derivados del coco, bananos, piña, mangos, azúcar, alimentos procesados, electrónica y componentes eléctricos, prendas de vestir, muebles, productos médicos y algunos componentes automotrices.

En su opinión, el comercio debe fluir en ambos sentidos. Canadá puede suministrar bienes de importancia estratégica para Filipinas —en particular, potasa y fertilizantes. Canadá es uno de los principales proveedores mundiales de potasa —un mineral que contiene potasio y que se utiliza principalmente en la producción de fertilizantes—, mientras que Filipinas depende en gran medida del fertilizante importado. Conectar esas dos realidades, dice el autor, es una oportunidad evidente.

Del trueque al comercio estratégico

La idea de intercambiar productos filipinos por productos canadienses no es nueva. Sin embargo, en lugar de un simple trueque uno a uno, David propone un esquema más sofisticado de comercio compensado o de compensación de commodities —un conjunto de estructuras de negociación en las que las importaciones y exportaciones se vinculan deliberadamente en lugar de liquidarse como transacciones no relacionadas.

Bajo ese marco, los exportadores filipinos suministrarían atún, derivados del coco, azúcar, bananos y otros productos agrícolas a compradores canadienses, mientras que las empresas canadienses suministrarían potasa, fertilizantes, trigo, legumbres, madera y maquinaria agrícola a compradores filipinos.

Las transacciones seguirían siendo plenamente comerciales —con precios basados en referencias internacionales y debidamente documentadas. La diferencia es que ambos gobiernos crearían un marco que fomentara el comercio recíproco y los compromisos de suministro a largo plazo.

El trueque físico puede volverse complicado porque las distintas mercancías tienen precios, calidades, costos de envío y calendarios de entrega diferentes. Un mejor enfoque, sostiene el autor, es establecer compromisos comerciales recíprocos durante un período definido. En términos simples: las exportaciones filipinas ayudan a pagar las importaciones estratégicas.

Por qué el fertilizante debería estar en el centro

Mejorar la agricultura filipina exige abordar la productividad. Los agricultores filipinos no pueden volverse competitivos mientras los costos de producción sigan siendo demasiado altos y los rendimientos demasiado bajos —y el fertilizante es uno de los insumos críticos.

La enorme industria de la potasa de Canadá ofrece la oportunidad de establecer una fuente de fertilizantes más predecible y potencialmente diversificada para la agricultura filipina. Dado que esos insumos sostienen la producción doméstica de alimentos, el abastecimiento de fertilizantes también toca la seguridad alimentaria —uno de los pilares que la visión a cinco años del autor enumera para la relación.

Bajo el esquema propuesto, los proveedores canadienses suministrarían cantidades acordadas de potasa u otros productos fertilizantes a Filipinas, mientras los exportadores filipinos desarrollan los correspondientes mercados de largo plazo en Canadá para productos agrícolas.

El objetivo, subraya David, no debería ser obtener fertilizante a cualquier precio. Debería obtenerse de manera competitiva, confiable y en cantidades que respalden una mejora medible de la productividad agrícola.

La lógica luego se construye paso a paso. Una mejor disponibilidad de fertilizante puede significar rendimientos más altos. Mayores rendimientos pueden significar menores costos unitarios de producción. Costos de producción más bajos pueden hacer más competitivos a los agricultores filipinos. Una mayor productividad puede aumentar los ingresos agrícolas. Y mayores ingresos agrícolas pueden generar demanda de negocios y servicios en las comunidades rurales.

¿Atún por madera? Tiene sentido económico

Filipinas cuenta con una industria de procesamiento de productos del mar bien establecida, capaz de producir atún y otros productos marinos de alto valor. Canadá, por su parte, tiene una industria forestal de importancia mundial, mientras que Filipinas tiene necesidades enormes de materiales para vivienda y construcción.

El autor propone explorar un acuerdo comercial de largo plazo en el que las exportaciones de productos del mar filipinos ayuden a respaldar la compra de madera y productos de madera ingenierizada canadienses.

El mismo principio puede aplicarse al trigo y las legumbres canadienses. Filipinas necesita trigo para pan, fideos, galletas y otros productos alimenticios, mientras que Canadá es un importante productor de ambas mercancías.

Filipinas puede suministrar productos tropicales que Canadá no puede producir de manera eficiente a nivel interno; Canadá puede suministrar productos agrícolas de clima templado que Filipinas no puede producir de forma competitiva. Esto, argumenta el autor, no es una relación de suma cero, sino complementariedad económica.

Coco, banano, piña y mango

Más allá de los commodities agrícolas en bruto, la propuesta llama a exportar más productos con valor agregado.

En lugar de exportar simplemente cocos, Filipinas debería exportar cada vez más agua de coco, leche de coco, crema de coco, aceite de coco, coco deshidratado, harina de coco y azúcar de coco. En lugar de enviar bananos en bruto, puede expandirse hacia chips de banano, bananos deshidratados, harina de banano, puré de banano y otros productos procesados. El mismo principio aplica a la piña y el mango.

El procesamiento, señala el artículo, crea empleos, aumenta el valor capturado en Filipinas y abre oportunidades para empresas rurales.

Dónde la PITC podría marcar la diferencia

Aquí es donde la Philippine International Trading Corp. (PITC) podría desempeñar potencialmente un papel importante. La PITC es una corporación de comercio de propiedad estatal bajo el Departamento de Comercio e Industria (DTI). Su perfil gubernamental incluye las exportaciones, los servicios comerciales y los arreglos comerciales especiales entre sus funciones, y su carta orgánica otorga facultades relacionadas con actividades de comercio internacional. Filipinas también tiene experiencia histórica en el uso de la PITC en esquemas de comercio compensado.

En lugar de crear otra burocracia gubernamental, sostiene el autor, el gobierno debería examinar si el mandato existente de la PITC puede fortalecerse y utilizarse específicamente para este fin.

Si se valida jurídica e institucionalmente, la PITC podría tener la tarea de desarrollar y gestionar una Misión Comercial Estratégica Filipinas-Canadá. Su función podría incluir identificar compradores y proveedores canadienses, vincularlos con productores e importadores filipinos, estructurar acuerdos comerciales recíprocos, y monitorear compromisos y reportar resultados.

La división del trabajo sería clara. El Departamento de Agricultura (DA) y el DTI podrían establecer las prioridades agrícolas y comerciales. La PITC podría desarrollar las transacciones. Las empresas privadas podrían comprar y vender los productos. Las instituciones financieras podrían proveer financiamiento de comercio. Los organismos gubernamentales apropiados podrían brindar supervisión y auditoría.

Eso, argumenta el autor, mantendría al gobierno en su rol adecuado: facilitar y organizar el mercado, no reemplazar a los negocios privados.

Ahorrar divisas — y, más importante, crear más

Filipinas necesita moneda extranjera para pagar fertilizantes, combustible, alimentos, maquinaria y otras importaciones esenciales, pero también tiene productos exportables que pueden generar divisas. El objetivo debería ser, por lo tanto, usar la capacidad exportadora de manera más estratégica.

Si el atún filipino, los derivados del coco, las frutas, el azúcar y los productos manufacturados generan ingresos por exportación que ayudan a financiar compras de fertilizantes, trigo, madera y maquinaria canadienses, el país crea un ciclo productivo.

No se trataría simplemente de gastar dólares, explica el autor. Se usaría el comercio para obtener los insumos que pueden ayudar a producir más y, eventualmente, importar menos —una distinción que él considera importante.

El objetivo mayor: una clase media rural

Para David, la razón más importante para impulsar esta propuesta no son las estadísticas comerciales —es el agricultor filipino.

Durante décadas, muchos filipinos rurales han permanecido atrapados en una agricultura de baja productividad, a menudo enfrentando altos costos de insumos, mercados inciertos, instalaciones inadecuadas de poscosecha, logística débil y acceso limitado a tecnología y financiamiento.

Un agricultor con acceso a fertilizantes confiables, mejor tecnología y un mercado dependable puede volverse más productivo. Un agricultor productivo puede ganar más, y un agricultor que gana más puede invertir. Esa inversión crea demanda de tractores, transporte, almacenamiento, reparación de maquinaria, tiendas minoristas, banca, educación, vivienda y otros servicios.

En otras palabras, la productividad agrícola crea una economía rural —y una economía rural más fuerte crea una clase media rural.

Una clase media rural en crecimiento puede brindar mayor independencia económica y oportunidades para las familias filipinas. También puede fortalecer las comunidades y formar ciudadanos con mayores expectativas de un gobierno competente, transparente y responsable. El desarrollo económico no puede eliminar por sí solo la corrupción, reconoce el autor, pero una sociedad con una clase media más amplia y económicamente más independiente está mejor posicionada para exigir buen gobierno.

Por eso, mejorar los medios de vida rurales debería considerarse no solo una política agrícola, sino una estrategia nacional de desarrollo.

¿Qué debería hacer el gobierno?

El gobierno debería establecer un pequeño grupo de trabajo interinstitucional que involucre al DA, el DTI, la PITC y otros organismos pertinentes para identificar las oportunidades más prometedoras. El grupo debería determinar:

1. ¿Qué productos puede exportar Filipinas de manera competitiva a Canadá?
2. ¿Qué productos canadienses necesita Filipinas de manera estratégica?
3. ¿Cuáles son los volúmenes y precios actuales de las importaciones canadienses?
4. ¿Quiénes son los principales compradores canadienses?
5. ¿Qué aranceles y normas aplican?
6. ¿Qué productores filipinos pueden cumplir con el volumen y la calidad requeridos?
7. ¿Qué fertilizantes y otros insumos agrícolas podrían asegurarse mediante contratos de largo plazo?
8. ¿Qué transacciones pueden lanzarse dentro de los primeros 12 meses?

El primer objetivo no debería ser un programa gubernamental masivo, escribe el autor. Deberían ser cinco a diez transacciones comerciales exitosas que demuestren que el concepto funciona. Una vez probado el modelo, puede expandirse. Según la propia secuencia de la propuesta, los primeros indicadores de avance serían la conformación del grupo de trabajo interinstitucional, una determinación jurídica e institucional sobre el mandato de la PITC y el lanzamiento de las primeras cinco a diez transacciones dentro de 12 meses.

Una visión práctica a cinco años

Para 2030, Filipinas podría tener una relación económica mucho más profunda con Canadá, construida en torno a exportaciones agrícolas, insumos agrícolas estratégicos, seguridad alimentaria, manufactura y electrónica, productos forestales y materiales de construcción, maquinaria y tecnología agrícola, e inversiones y alianzas industriales.

La oportunidad podría llegar a implicar miles de millones de dólares canadienses en comercio bilateral adicional, pero las cifras deberían seguir la competitividad real a nivel de producto, y no metas políticas.

El programa debería juzgarse por resultados medibles: aumento de las exportaciones filipinas; costos de insumos más bajos o más predecibles; mayor productividad agrícola; mayores ingresos de los agricultores; más empleos rurales; mayor procesamiento de alimentos; mayor inversión privada; mejor resiliencia de las cadenas de suministro; y beneficios medibles en divisas.

Del comercio a la transformación

Filipinas a menudo ha tratado el comercio internacional principalmente como un asunto de exportaciones e importaciones. El autor sostiene que el país debería pensar en grande: el comercio puede ser un instrumento de productividad nacional.

Canadá tiene recursos, tecnología, capital y productos agrícolas que Filipinas necesita. Filipinas tiene gente, recursos agrícolas, productos tropicales, capacidades de manufactura y una ubicación estratégica de las que Canadá puede beneficiarse. Los dos países pueden construir sobre estas fortalezas complementarias.

La propuesta, enfatiza David, no se trata de pedirle favores a Canadá. No se trata de que el gobierno reemplace a los negocios privados, ni de un trueque por el trueque mismo. Se trata de crear una relación comercial mutuamente beneficiosa que use las fortalezas de cada país para atender las necesidades del otro.

El principio rector debería ser simple: exportar lo que el país puede producir de manera competitiva; asegurar lo que necesita para volverse más productivo; e invertir las ganancias resultantes en su gente.

Si se hace correctamente, el resultado final no debería ser simplemente más contenedores moviéndose por los puertos filipinos. Deberían ser fincas más productivas, mayores ingresos rurales, más empleos, comunidades más fuertes y una clase media filipina más grande.

Eso, concluye el autor, es el verdadero valor de expandir el comercio con Canadá —y la razón por la que Filipinas debería perseguir seriamente ahora una iniciativa estratégica de comercio y comercio compensado entre Filipinas y Canadá.

Romeo G. David es miembro del Comité de Agronegocios de la Management Association of the Philippines (MAP). Es presidente del directorio y presidente de BNL Management Corp. Contacto: map@map.org.ph, romeogdavid@gmail.com.