Por Justine Irish D. Tabile, reportera sénior

Filipinas debería complementar sus estadísticas oficiales de pobreza con indicadores que capten la vulnerabilidad económica, los niveles de vida y la capacidad de los hogares para absorber choques financieros, señalaron analistas, ya que la entrada del país al grupo de ingresos medios-altos del Banco Mundial plantea interrogantes sobre cómo se mide la privación y sobre cuántos hogares siguen siendo vulnerables incluso después de superar la línea oficial.

Filipinas, junto con Vietnam, se sumó recientemente a la clasificación de ingresos medios-altos del Banco Mundial después de que su ingreso nacional bruto per cápita superara el umbral de 4.636 dólares para esa categoría.

Sin embargo, la transición no debe interpretarse como que la mayoría de los hogares filipinos ha alcanzado la clase media, señaló Marites M. Tiongco, profesora de la Escuela de Economía Carlos L. Tiu de la Universidad De La Salle.

“Por esta razón, no abandonaría la medición oficial de pobreza existente. La necesitamos para la comparabilidad histórica y para monitorear la privación material extrema”, dijo a BusinessWorld mediante Viber. “Pero recomendaría encarecidamente que Filipinas avance hacia un tablero de pobreza, vulnerabilidad y seguridad económica, en lugar de depender de un único umbral binario de pobreza”.

De acuerdo con la Encuesta de Ingresos y Gastos de las Familias de 2025, la proporción de filipinos que viven en la pobreza disminuyó al 9,7% desde el 15,5% de 2023. Esto equivale a unos 11,08 millones de filipinos pobres, una cifra significativamente menor que los 17,54 millones registrados en 2023.

La incidencia de la pobreza entre las familias cayó al 6,4%, equivalente a 1,9 millones de familias, desde el 10,9%, o alrededor de tres millones de familias, en 2023. La Autoridad de Estadísticas de Filipinas (PSA) define la incidencia de la pobreza entre las familias como la proporción de familias cuyos ingresos están por debajo del mínimo necesario para satisfacer las necesidades básicas alimentarias y no alimentarias.

Para 2025, el umbral mensual promedio de pobreza para una familia de cinco personas aumentó 5,5%, a P14.634, desde P13.873 en 2023.

Tiongco señaló que la línea oficial de pobreza debería complementarse con un umbral de pobreza cercana que identifique a los hogares en riesgo de volver a caer en la pobreza como consecuencia de la inflación, el desempleo, las enfermedades o los desastres naturales. También recomendó mediciones de pobreza relativa y multidimensional que abarquen salud, educación, vivienda, saneamiento, acceso digital y calidad del empleo.

“A medida que los países avanzan hacia niveles de ingresos más altos, la pobreza se convierte en parte en la capacidad de participar en el nivel de vida prevaleciente, y no simplemente en la subsistencia biológica”, señaló.

El gobierno también debería medir si los hogares pueden soportar una interrupción del ingreso de uno, tres o seis meses, tomando en cuenta sus ahorros, deudas, cobertura de seguros y exposición a gastos médicos catastróficos, añadió.

Diwa C. Guinigundo, analista de GlobalSource Partners y asesor principal para Filipinas, señaló que la clasificación de ingresos del país y su umbral oficial de pobreza cumplen propósitos diferentes, y que cambiar automáticamente el umbral tras la reclasificación podría crear una ruptura artificial en la serie de datos de pobreza.

“Lo que debemos hacer es complementar la medición de pobreza existente”, dijo a BusinessWorld mediante Viber.

Recomendó conservar la línea de pobreza de la PSA para el diseño de políticas y la comparación histórica, a la vez que se añaden indicadores de pobreza cercana, privación relativa y pobreza multidimensional.

“Por lo tanto, la siguiente etapa de la política de pobreza de Filipinas debería centrarse en la seguridad económica, no solo en la reducción de la pobreza”, afirmó. “Eso significa buenos empleos, ingresos más altos y más predecibles, alimentos y energía asequibles, servicios públicos de calidad y protección social frente a los choques”.

Guinigundo señaló que depender de una única cifra de pobreza podría llevar al gobierno a pasar por alto a un amplio segmento de la población que se mantiene apenas por encima del umbral oficial. De lo contrario, la disminución de la pobreza podría ocultar al gran número de filipinos que siguen estando apenas por encima de esa línea, añadió.

“En otras palabras, la línea de pobreza nos dice quién es pobre; no nos dice quién está seguro”, indicó Guinigundo.

Jonathan L. Ravelas, asesor principal de Reyes Tacandong & Co., señaló asimismo que las mediciones de pobreza deberían abarcar el acceso a la atención médica y a la educación, la calidad de la vivienda y la seguridad financiera.

“El objetivo ya no es solo reducir la pobreza, sino construir una clase media más amplia y resiliente que pueda resistir los choques económicos”, afirmó.

Marco Antonio C. Agonia, economista de la Universidad de Asia y el Pacífico, señaló que el gobierno podría tener que revisar su vara de medir y compararla con el punto de referencia internacional de pobreza del Banco Mundial para las economías de ingresos medios-altos.

“A medida que la economía asciende en la escala de ingresos, lo que usamos para medir qué es una ‘vida digna’ también podría tener que cambiar”, dijo Agonia a BusinessWorld por correo electrónico. “Además, se puede ampliar el reporte con indicadores de calidad de vida más allá del ingreso, de manera similar al Índice de Pobreza Multidimensional: salud, educación y niveles de vida específicos”.

Michael L. Ricafort, economista jefe de Rizal Commercial Banking Corp., señaló que el umbral debería reflejar la inflación, el costo de vida y las mejores prácticas internacionales.

El gobierno también debería determinar si los filipinos que salieron de la pobreza cuentan con ingresos recurrentes, empleo y medios de vida sostenibles en lugar de asistencia monetaria temporal, señaló.

“La asistencia financiera debería ser de naturaleza desarrollista y tener como objetivo ascender a niveles de ingresos más altos, en lugar de ser perpetua, salvo en el caso de los adultos mayores, los niños, las personas con discapacidad y quienes no pueden valerse por sí mismos”, afirmó.

Tiongco señaló que cualquier revisión debería determinar si las canastas de bienes alimentarios y no alimentarios que sustentan el umbral siguen representando un nivel de vida mínimo creíble. Los cambios en los costos de vivienda, transporte, atención médica, educación y comunicaciones pueden significar que algunos gastos antes considerados discrecionales se han convertido en necesidades, explicó.

“El acceso a un teléfono inteligente, la conectividad a internet y el transporte, por ejemplo, pueden ser ahora requisitos previos para encontrar y mantener un empleo”, indicó. “La medición de la pobreza debería evolucionar a medida que evolucionan la estructura de la sociedad y la economía”.