El aumento de los costos de la deuda y otros gastos obligatorios están reduciendo el espacio fiscal del gobierno filipino para el próximo año, contribuyendo a recortes en educación, salud y otros servicios sociales, incluso cuando el presupuesto nacional propuesto crece 6% hasta P7.2 billones (trillions), según un centro de estudios del Congreso.

Solo P2.6 billones, o 36.2% del presupuesto propuesto para 2027, se consideran "asignables" —la porción que queda para definir prioridades nacionales una vez cubiertas las obligaciones obligatorias— frente a 38.9% este año y 43.6% en 2023, informó el Departamento de Investigación de Política y Presupuesto del Congreso (CPBRD) de la Cámara de Representantes en su informe presupuestario de octubre.

El organismo advirtió que las reducciones en servicios sociales clave podrían socavar los esfuerzos por mejorar los servicios públicos, cerrar brechas de aprendizaje y salud, fortalecer la protección social y elevar la productividad laboral.

"La disminución de los presupuestos de servicios sociales clave podría limitar la capacidad del gobierno para mejorar el acceso a servicios públicos de calidad, atender las brechas de aprendizaje y salud exacerbadas por crisis recientes, fortalecer los sistemas de protección social y mejorar la productividad y la empleabilidad de la fuerza laboral", dijo el CPBRD.

La carga de la deuda superará P1 billón

La presión se produce cuando la carga de la deuda —que incluye pagos de intereses y préstamos netos— está en camino de superar P1 billón por primera vez, con un aumento de 16.8% hasta P1.14 billones respecto de este año. Solo los pagos de intereses se proyectan en P1.11 billones, equivalentes a 15.5% del presupuesto propuesto, luego de que la deuda del Gobierno Nacional alcanzara P19.61 billones a fines de agosto. Como referencia, esa cifra de intereses por sí sola representa casi la mitad del tamaño de todo el sector de servicios sociales.

Los gastos primarios aumentarán 4.2% hasta P6.06 billones, pero su participación en el presupuesto total caerá a 84.1% desde 85.6% este año y 90.7% en 2020, según el CPBRD.

"La continua constricción de la participación presupuestaria de los gastos primarios, en medio de una expansión constante de la participación de la carga de la deuda, significa reducciones sustanciales en el espacio de gasto dentro del presupuesto", indicó.

Los servicios sociales absorben el mayor recorte

Los servicios sociales seguirán siendo el sector de gasto más grande, con P2.46 billones, pero su asignación caerá 5.5%, o P143.7 mil millones, respecto de 2026, incluso cuando el presupuesto general aumenta P407 mil millones. El gasto en salud disminuirá P95.7 mil millones, mientras que educación, cultura y desarrollo de mano de obra caerá P68.5 mil millones. Seguridad, bienestar y empleo recibirán P26.5 mil millones menos.

El subsidio propuesto para la Philippine Health Insurance Corp. (PhilHealth) también bajará P55.3 mil millones, hasta P74.4 mil millones, tras la reversión de una restauración única de fondos de P60 mil millones.

Los gastos obligatorios y otros no asignables representarán P4.6 billones, o 63.8% del presupuesto propuesto, frente a 61.1% en 2026. Solo las apropiaciones automáticas se proyectan en P2.71 billones, incluidos P1.32 billones en transferencias de participación tributaria nacional a los gobiernos locales y P104.2 mil millones para el subsidio en bloque de la Región Autónoma del Bangsamoro en el Mindanao Musulmán.

Los servicios de personal, netos de las apropiaciones automáticas, alcanzarán P1.89 billones. El gasto en personal militar y uniformado bajo servicios de personal se proyecta en P643.2 mil millones, mientras que los pasivos pensionarios del Fondo de Pensiones y Gratificaciones llegarán a P142.9 mil millones. Sin reformas estructurales, las pensiones no contributivas del personal militar y uniformado podrían subir a 1.6% del producto interno bruto (PIB) en 2035 desde 0.4% en 2025, dijo el CPBRD, citando proyecciones del Banco Mundial.

La infraestructura se expande mientras el gasto social se contrae

Los servicios económicos se expandirán 17.8% hasta P1.83 billones, impulsados en parte por un aumento de 46.4% en el gasto en comunicaciones, carreteras y transporte hasta P739 mil millones. El gasto público subirá 13.8% hasta P1.47 billones, con el gasto en infraestructura dura al alza de 43.6% hasta P867.5 mil millones —incluidos P434.5 mil millones para carreteras nacionales y P193.1 mil millones para sistemas ferroviarios. Aun así, el CPBRD señaló que el gasto total en infraestructura seguirá por debajo del punto de referencia de 5% del PIB por segundo año consecutivo.

El Departamento de Educación recibirá P976 mil millones, la mayor asignación entre los departamentos, seguido por el Departamento de Obras Públicas y Carreteras con P644 mil millones. La asignación del Departamento de Transporte se más que duplicará hasta P301 mil millones, en gran parte por un mayor gasto ferroviario.

El presupuesto propuesto también destina P692.7 mil millones a gastos relacionados con el clima, 6.8% más que en 2026 pero por debajo de los P1.08 billones registrados en 2025. Sin embargo, el gasto en mitigación caerá a P11.2 mil millones desde P65.8 mil millones.

El CPBRD argumentó que la calidad y los resultados del gasto climático deberían importar más que el monto etiquetado para programas climáticos. "La pregunta central debería ir más allá de '¿Cuánto se etiqueta?' a '¿El gasto es genuinamente sensible al clima, bien dirigido y produce resultados medibles?'", señaló.

La débil ejecución agrava la presión

La presión fiscal se agrava por la débil capacidad de gasto de las agencias gubernamentales. Las agencias del Gobierno Nacional desembolsaron en promedio menos de 75% de sus asignaciones entre 2021 y 2025, con la tasa general de desembolso cayendo a 65.1% en 2025 desde 76.6% en 2022.

Veintiuna de las 36 agencias principales registraron tasas de desembolso inferiores a 75% en 2025. El Departamento de Tecnología de la Información y Comunicaciones tuvo la tasa más baja, 22.3%, seguido por el departamento de Obras Públicas con 35.6%, el Departamento de Asentamientos Humanos y Desarrollo Urbano con 47.7% y el departamento de Transporte con 50.2%.

"Los aumentos presupuestarios para la infraestructura deberían acompañarse de reformas destinadas a mejorar preparación de proyectos, las adquisiciones, la gestión de contratos, la adquisición de derechos de vía y la coordinación interinstitucional", dijo el CPBRD.

Recomendó exigir a las agencias con tasas de uso persistentemente bajas —en particular los departamentos de Obras Públicas, Transporte, Tecnología de la Información y Comunicaciones y Asentamientos Humanos— que presenten planes de mejora de implementación o de recuperación y que reporten periódicamente sobre acciones correctivas.

El CPBRD también pidió medidas para hacer frente al creciente servicio de la deuda y los costos de pensiones, incluidas reformas a las pensiones del personal militar y uniformado, una mejor movilización de ingresos y administración tributaria, racionalización del gasto y un endeudamiento prudente. Instó al Congreso a fortalecer el presupuesto basado en resultados y evaluar si los programas gubernamentales generan resultados de desarrollo medibles, en lugar de centrarse solo en sus apropiaciones.

"Las futuras revisiones presupuestarias deberían centrarse no solo en el monto asignado a agencias y programas, sino también en su contribución a los resultados de desarrollo nacional", dijo el centro de estudios de la Cámara. Añadió que estas medidas son necesarias para mejorar la disciplina fiscal y la eficiencia asignativa y operativa a medida que los gastos obligatorios siguen reduciendo el espacio de gasto del gobierno. Con el plan de gasto aún siendo una propuesta, la forma en que el Congreso actúe sobre esas recomendaciones es el indicador inmediato a observar para saber si el espacio presupuestario del gobierno se estabiliza o sigue estrechándose.

'Sistema tributario regresivo'

Jose Enrique A. Africa, director ejecutivo del centro de estudios IBON Foundation, dijo que la débil generación de ingresos —y no la deuda en sí— era la causa más profunda del estrechamiento del espacio fiscal del gobierno.

"La mayor presión sobre el espacio fiscal es la creciente regresividad del sistema tributario, con impuestos decrecientes sobre las utilidades corporativas y los ingresos personales, y una excesiva dependencia de impuestos al consumo sobre una mayoría de consumidores pobres, de bajos ingresos y de clase media baja", dijo vía Viber.

Africa dijo que los recortes al impuesto corporativo bajo las leyes Corporate Recovery and Tax Incentives for Enterprises (CREATE) y CREATE MORE generan más de P400 mil millones en ingresos no percibidos anualmente, principalmente de grandes empresas. Los impuestos al consumo, por su parte, gravan de manera desproporcionada a los filipinos de menores ingresos, que tienen menos capacidad de gasto, añadió.

"La deuda y el servicio de la deuda son solo un problema inmediato, y es extrañamente pasado por alto con frecuencia que el gobierno contrae deuda en primer lugar debido a la débil generación de ingresos", dijo Africa.

También criticó las prioridades de gasto, señalando que los servicios sociales soportan el peso de la presión fiscal mientras la infraestructura, la defensa y los pagos de la deuda siguen favorecidos.

"Es también muy lamentable que las prioridades del gobierno signifiquen que la presión fiscal recaiga sobre la educación, la salud, la vivienda y la protección social, mientras la infraestructura, el gasto militar y el servicio de la deuda siguen favorecidos", dijo. "La gente que enfrenta una inflación y un desempleo tan altos está siendo obligada a cargar con el peso del programa de austeridad no declarado del gobierno", agregó.

Este artículo fue publicado originalmente por BusinessWorld.