El consumo eléctrico de EE. UU. está en camino de marcar récords anuales consecutivos, ya que los centros de datos de IA suman presión a la demanda derivada de la electrificación de la calefacción, el transporte y la industria.

Según las últimas proyecciones de la EIA, la demanda eléctrica de EE. UU. aumentará desde un récord de 4,195 mil millones de kilovatios-hora en 2025 hasta 4,288 mil millones de kWh en 2026 y 4,356 mil millones de kWh en 2027. Como ha informado Reuters, la expansión está siendo impulsada por los centros de datos de IA y las criptomonedas, junto con el creciente uso de electricidad para calefacción y transporte. La EIA revisa estas proyecciones a lo largo del año, por lo que las actualizaciones posteriores mostrarán si la demanda de los centros de datos va por delante o por detrás de las expectativas actuales.

La demanda comercial marca un récord mientras los precios suben

Se proyecta que las ventas de energía comercial, una categoría que incluye a los centros de datos, alcancen un máximo histórico de 1,549 mil millones de kWh en 2026, mientras se espera que las ventas residenciales lleguen a 1,541 mil millones de kWh y el uso industrial a 1,055 mil millones de kWh. Un récord en la categoría comercial subraya el peso que la construcción de centros de datos tiene ahora en el panorama eléctrico nacional.

La electricidad también se encarece. La EIA espera que los precios mayoristas promedien $52 por MWh en 2026, un aumento de 11% respecto a 2025, en gran parte debido a condiciones climáticas extremas. La divergencia regional es marcada: se prevé que los precios de PJM suban 41%, mientras que se espera que los de Mid-Columbia caigan 23%. PJM es el operador de red regional que abarca partes del Atlántico medio, el Medio Oeste y el Sur de EE. UU., mientras que Mid-Columbia es un centro de comercio mayorista de energía en el noroeste del Pacífico, y la brecha entre ambos significa que las empresas que planean instalaciones de alto consumo eléctrico enfrentan entornos de costos muy distintos según dónde construyan.

La presión se siente en todo el mundo. Según las proyecciones de Gartner, el consumo eléctrico de los centros de datos aumentará 26% en 2026, de 447 TWh en 2025 a 565 TWh, y podría superar los 1,200 TWh para 2030. Como referencia, esa cifra de 565 TWh equivale aproximadamente al 13% de la demanda eléctrica proyectada de. UU. para el mismo año. Se espera que los servidores optimizados para IA consuman 31% de la electricidad de los centros de datos este año, y se proyecta que la demanda eléctrica global de centros de datos aumente de 132 GW en 2026 a 290 GW para 2030.

Los límites de la red podrían decidir dónde se construye la IA

Eso convierte el acceso a la electricidad en una ventaja competitiva. Según las estimaciones de Berkeley Lab, los centros de datos de EE. UU. podrían representar hasta 11.8% del consumo eléctrico total del país para 2030, dentro de un rango de escenarios de 9.5% a 15.3%; el caso de referencia llega a 649 TWh.

El informe de mitad de año de la AIE indicó que la demanda eléctrica mundial aumentará 3.6% en 2026 y 3.8% en 2027, por encima del 3% registrado el año anterior.

Para el sector de IA, los chips ya no son el único obstáculo. Las conexiones a la red, los contratos energéticos, la capacidad de generación y los permisos ahora moldean cómo y dónde se construyen las nuevas instalaciones de cómputo.

Por qué los mineros de Bitcoin están en el centro de esto

Ese cambio está trascendiendo a la infraestructura cripto. Como informó Cryptopolitan, los mineros de Bitcoin ya controlan sitios energizados y conexiones a la red que los desarrolladores de IA necesitan. La cola de interconexión de EE. UU. —la lista de espera de proyectos energéticos que buscan acceso a la red— ronda los 2,600 GW, un rezago que ayuda a explicar por qué los sitios ya energizados atraen la atención de los desarrolladores de IA.

Las valoraciones reflejan el cambio: CoinShares valoró instalaciones de IA estabilizadas en una transacción reciente en aproximadamente $27 millones por megavatio, en comparación con menos de $3 millones por la capacidad energizada pero no arrendada de los mineros. La brecha muestra cuánto del valor de este mercado se ha desplazado hacia el acceso inmediato a la energía.

La economía se mueve rápido. En la carrera de infraestructura de IA, el activo escaso puede no ser el poder de cómputo en sí, sino la conexión eléctrica necesaria para encenderlo.