La Autoridad de Estadística de Filipinas (PSA) ha publicado las estadísticas de comercio internacional de mercancías del país (IMTS), y las cifras de enero-agosto apuntan a un desequilibrio externo en aumento. Las exportaciones totales pasaron de 55,800 millones de dólares en 2025 a 64,000 millones en 2026, mientras que las importaciones totales en el mismo período subieron de 88,700 millones de dólares en 2025 a 105,600 millones en 2026, lo que significa que el valor de los bienes que el país compra del extranjero crece más rápido que el valor de lo que vende en el exterior.

Como resultado, el déficit comercial de mercancías se ha ampliado de -32,900 millones de dólares en 2025 a -41,600 millones. En opinión del columnista Bienvenido S. Oplas, Jr., un déficit de esta magnitud debería cubrirse con un superávit de comercio no relacionado con mercancías de tamaño similar —comercio de servicios y otras entradas no vinculadas a bienes— para aliviar la presión sobre el peso filipino, pero eso no está ocurriendo. En consecuencia, el peso se ha depreciado de alrededor de 57 pesos por dólar estadounidense en agosto de 2025 a unos 62 pesos por dólar en agosto de 2026, y un peso más débil encarece a su vez los bienes importados y los pagos denominados en dólares en moneda local.

China sigue siendo, con amplitud, la mayor fuente de importaciones de Filipinas. Las importaciones desde China en el período de enero-agosto aumentaron de 19,000 millones de dólares en 2023 a 30,000 millones en 2026, elevando su participación en el total de importaciones de 22.8% a 28.8%.

Las importaciones desde Corea del Sur tuvieron este año un salto dramático, de 6,700 millones de dólares en 2025 a 13,900 millones en 2026, equivalente al 13.2% del total de importaciones. En contraste, la participación de Estados Unidos sigue en declive, del 6.7% en 2023 al 5.6% en 2026. Estas participaciones por país son de los detalles más reveladores de los datos mensuales de comercio, ya que muestran de dónde provienen realmente los camiones, electrodomésticos y demás bienes que entran a la economía.

Japón, la principal fuente de importaciones del país hace décadas, representó solo el 7.6% del total en 2026. Oplas sostiene que Japón está perdiendo lentamente su competitividad frente a Corea del Sur y la ha perdido de manera definitiva frente a China: si bien muchos automóviles en Filipinas todavía llevan la marca Toyota y otras marcas japonesas, la mayor parte de los camiones, autobuses, electrodomésticos y aparatos electrónicos proviene ahora de China.

Las cifras comerciales coinciden con un continuo acercamiento diplomático con Tokio. En mayo pasado, el presidente Ferdinand Marcos, Jr. viajó a Japón en una visita oficial de Estado para ayudar a expandir las relaciones comerciales, de inversión, energéticas y diplomáticas. El 17 de septiembre, el vicepresidente delado de Japón, Fukuyuma Tetsuro, visitó Filipinas para impulsar los intercambios parlamentarios y reafirmar la Asociación Estratégica Integral Filipinas-Japón, y fue recibido en Malacañang por el Secretario Ejecutivo Ralph Recto. Cómo evolucione la posición de Japón en la mezcla de importaciones junto con ese esfuerzo diplomático es una de las líneas a seguir en las próximas publicaciones de la PSA por país.

En el frente fiscal, la Oficina del Tesoro (BTr) publicó recientemente el informe de operaciones de efectivo (COR) del Gobierno Nacional (NG) correspondiente a agosto. Al comparar los COR de enero-agosto de los últimos dos años, Oplas encuentra que el déficit presupuestario sigue deteriorándose, de 697,000 millones de pesos en 2024 a 1.05 billones en 2026. Las asignaciones a las unidades de gobierno local (LGU) aumentaron de forma pronunciada, de 673,000 millones de pesos en 2024 a 945,000 millones en 2026, un incremento que, en su evaluación, ampliará aún más los superávits fiscales de las LGU mientras el Gobierno Nacional mantiene un gran déficit fiscal.

Los pagos de intereses por sí solos ya ascienden a 686,500 millones de pesos, un promedio de 98,100 millones al mes, o 3,300 millones al día. Estos son el costo del servicio de la deuda ya contraída, y vencen independientemente de cuánto quede para otros programas. La financiación o el endeudamiento neto, definido como los nuevos préstamos menos la amortización de préstamos antiguos, ha alcanzado 1.5 billones de pesos este año, frente a 892,000 millones en 2024. Los COR mensuales de la BTr, junto con las publicaciones comerciales de la PSA, son los documentos a vigilar para conocer las próximas lecturas sobre si las brechas externa y fiscal seguirán ampliándose o se estabilizarán hasta fin de año.

Oplas sostiene que muchas agencias del Gobierno Nacional son derrochadoras, y que continúan expandiendo su gasto pese a que las LGU, que registran superávits fiscales, ya prestan servicios similares. Asimismo, critica el sistema de pensiones del Personal Militar y Uniformado (MUP), en el cual el personal activo militar, policial y de guardacostas, con altos salarios, no aporta nada a sus propias pensiones. En contraste, los médicos y enfermeras, abogados y fiscales, maestros y profesores, ingenieros y agrónomos del gobierno financian todos sus pensiones futuras mediante sus aportaciones al Sistema de Seguro de Servicio del Gobierno (GSIS). En sus palabras, el sistema de pensiones del MUP "sigue siendo un esquema derrochador y corrupto que sangra aún más al contribuyente filipino promedio".

Bienvenido S. Oplas, Jr. es presidente de Bienvenido S. Oplas, Jr. Research Consultancy Services y de Minimal Government Thinkers, y es fellow internacional de la Tholos Foundation. Puede contactársele en minimalgovernment@gmail.com.

Este comentario fue publicado originalmente por BusinessWorld.