Por Justine Irish D. Tabile, Reportera Sénior

La actividad fabril de Filipinas volvió a la contracción en septiembre por primera vez desde abril, ya que los precios elevados del petróleo, la demanda débil y la fuerte competencia internacional afectaron a los manufactureros del país, según datos de S&P Global.

El Índice de Gerentes de Compras (PMI) manufacturero de S&P Global para Filipinas, un indicador compuesto elaborado a partir de encuestas mensuales a gerentes de compras del sector fabril del país, cayó a 49.6 en septiembre desde 54.9 en agosto, marcando la primera lectura por debajo del umbral de 50 puntos desde abril, cuando el índice registró 48.3. Una cifra del PMI por debajo de 50 señala un deterioro de las condiciones operativas respecto al mes anterior, mientras que una lectura por encima de 50 indica una mejora.

La caída dejó a Filipinas con el segundo PMI más bajo entre las economías del sudeste asiático encuestadas, superando apenas a Myanmar con 49.1. El crecimiento manufacturero de la región se moderó ligeramente a 52.1 en septiembre desde 52.3 en agosto. Tailandia registró la lectura más fuerte de la región con 54.3, seguida de Indonesia con 52.4 y Vietnam con 51.9, mientras que Malasia también se contrajo con 49.9.

"Los manufactureros filipinos reportaron un impacto notable de los precios elevados del petróleo, la fuerte competencia internacional y la demanda débil durante septiembre", afirmó Siân Jones, economista principal de S&P Global Market Intelligence. "La producción, los pedidos y el empleo cayeron todos a territorio contraccionista", agregó.

S&P Global atribuyó la fuerte caída del índice general a un renovado descenso de la producción. La producción se contrajo en septiembre por primera vez en nueve meses y a su ritmo más pronunciado desde noviembre de 2025. "Los panelistas sugirieron que la menor producción se debió a la reducción de las entradas de nuevos pedidos y a la competencia internacional", señaló el informe.

Las nuevas ventas registraron una caída marginal, la primera contracción en cinco meses, mientras que los nuevos pedidos exportación también disminuyeron, ya que los precios más altos frenaron las compras en medio de una fuerte competencia.

A pesar de la demanda debilitada, las empresas aumentaron sus precios de venta a un ritmo más rápido en septiembre, buscando trasladar los mayores costos a los clientes. "El aumento más pronunciado de los precios de venta se produjo pese a un alza más moderada de los costos de los insumos. Los mayores gastos operativos se vincularon con movimientos desfavorables del tipo de cambio frente al dólar estadounidense y con precios más altos del petróleo", indicó S&P Global.

El peso cerró en P62.64 frente al dólar estadounidense el 30 de septiembre, debilitándose 37.5 centavos respecto a su cierre de P62.265 del 28 de agosto. S&P Global añadió que "la tasa de inflación de los precios de los insumos fue históricamente moderada y la más lenta en tres meses".

Los pedidos más débiles también ayudaron a aliviar la presión sobre la capacidad, con los trabajos pendientes disminuyendo al ritmo más rápido desde abril. Los menores requerimientos de producción asimismo llevaron a ligeros recortes de personal en los manufactureros, según el informe.

Las empresas redujeron las compras de insumos en septiembre por primera vez desde mayo, registrando disminuciones tanto en los inventarios de preproducción como de posproducción. Al mismo tiempo, los retrasos en el transporte y los problemas logísticos derivados de los precios más altos del petróleo siguieron afectando el desempeño de los proveedores, con plazos de entrega alargándose de forma pronunciada hasta uno de los mayores grados en casi dos años.

Los manufactureros se mantuvieron optimistas sobre la producción para el próximo año, aunque la confianza cayó a un mínimo de ocho meses, ya que las preocupaciones sobre el poder de fijación de precios y la competencia internacional pesaron en las expectativas. "Las empresas manufactureras mostraron menor certeza en las perspectivas para el próximo año debido a las preocupaciones sobre el poder de fijación de precios frente a la competencia internacional", afirmó la señora Jones. "La viabilidad de seguir absorbiendo aumentos de costos será una consideración importante en los próximos meses en el esfuerzo por impulsar la demanda de los clientes", agregó.

Los economistas dijeron que las cifras apuntan a una pérdida de impulso en el sector. El economista jefe del Union Bank of the Philippines, Ruben Carlo O. Asunción, señaló que la contracción de septiembre reflejó "una demanda más débil, pedidos en descenso, menor producción y mayores presiones de costos por los precios más altos del petróleo y los movimientos del tipo de cambio".

"Si bien esto puede moderar el crecimiento económico general, la economía en su conjunto sigue apoyada en el consumo interno, las remesas y la actividad de servicios", expresó en un mensaje vía Viber. "De cara al futuro, la recuperación de la manufactura dependerá de una mejora en las condiciones de demanda, costos de insumos más estables y un mejor entorno comercial externo", añadió.

Ser Percival K. Peña-Reyes, investigador sior del Ateneo Center for Economic Research and Development, señaló que el PMI de septiembre indica "una clara pérdida de impulso manufacturero al cierre del tercer trimestre".

"Caer por debajo de 50, junto con la caída de producción más pronunciada desde noviembre de 2025, apunta a una demanda y nuevos pedidos más débiles. Esto podría pesar sobre el crecimiento del tercer o cuarto trimestre, particularmente si la debilidad se extiende al empleo y la inversión", declaró vía Facebook Messenger.

El señor Peña-Reyes dijo que una recuperación sigue siendo posible en los próximos meses, aunque el panorama sigue siendo cauteloso. "Precios más bajos del petróleo, una demanda interna más fuerte, mejores pedidos de exportación, una reducción de las presiones de costos y una mejor demanda global de electrónica podrían apoyar un repunte. Por el contrario, los costos energéticos elevados, la debilidad del peso y la intensa competencia internacional siguen siendo riesgos clave", agregó.