Por Justine Irish D. Tabile, reportera principal

No se espera que el gasto del Gobierno Nacional (GN) en infraestructura y otros desembolsos de capital se recupere antes del cuarto trimestre, ya que los desembolsos están programados para mantenerse por debajo de los niveles del año anterior hasta septiembre, antes de dispararse hacia fines de año.

El Comité de Coordinación del Presupuesto para el Desarrollo programó P251,30 mil millones en infraestructura y otros desembolsos de capital para el tercer trimestre, un 2,2% menos que los P256,9 mil millones gastados en el mismo período del año anterior.

En el cuarto trimestre, se espera que el gasto en infraestructura salte entonces un 49,4%, hasta P328,44 mil millones, frente a los P219,8 mil millones de un año atrás. Esto llevaría el gasto en infraestructura del segundo semestre a P579,74 mil millones, un aumento de 21,6% respecto de los P476,7 mil millones del mismo período del año pasado.

Las cifras excluyen el gasto en infraestructura canalizado a través de subsidios y aportes de capital a las corporaciones propiedad y controladas por el Estado, así como las transferencias a las unidades de gobierno local.

Ser Percival K. Peña-Reyes, investigador principal del Centro de Investigación y Desarrollo Económico de la Ateneo, señaló que la meta de gasto en infraestructura del cuarto trimestre era posible pero ambiciosa y que requeriría una aceleración significativa en la ejecución de los proyectos.

"Un aumento interanual de 49,4% no es imposible porque el gasto en infraestructura suele concentrarse hacia la parte final del año", dijo a BusinessWorld mediante Facebook Messenger.

"Sin embargo, el gobierno tendría que superar los factores que han frenado el gasto durante los primeros tres trimestres: retrasos en las adquisiciones, cuellos de botella en la ejecución de los proyectos, problemas de derecho de vía y el ritmo más cauteloso de las liberaciones de fondos para infraestructura tras el escrutinio de los proyectos de control de inundaciones", agregó.

Los datos más recientes mostraron que la infraestructura y otros desembolsos de capital alcanzaron apenas P269,4 mil millones en el período de enero a mayo, un 42,9% menos que los P471,5 mil millones de un año antes, en medio de una supervisión más estricta tras el escándalo de corrupción del año pasado. El escándalo estalló después de que el presidente Ferdinand R. Marcos, Jr. denunciara anomalías en los proyectos de control de inundaciones en su discurso sobre el estado de la nación de julio del año pasado, lo que desencadenó investigaciones en el Congreso. Para cumplir el programa de gasto de P351,8 mil millones del primer semestre, los desembolsos de junio tendrían que llegar a P82,4 mil millones, todavía un 44,6% menos que los P148,8 mil millones gastados en el mismo mes del año pasado.

Para el año completo, los desembolsos del GN en infraestructura y otros gastos de capital están programados en P931,54 mil millones, un 15,1% menos que los P1,097 billones gastados en 2025.

Estos desembolsos son el pilar del programa de infraestructura "Build Better More" de la administración, que, según el plan fiscal de mediano plazo del gobierno, busca mantener el gasto total en infraestructura —incluidos los componentes canalizados a través de las corporaciones estatales y las unidades de gobierno local— entre 5% y 6% del producto interno bruto. La construcción pública se mide por sí misma como un componente del PIB, y la contracción del gasto estatal del año pasado pesó sobre el crecimiento general.

El Departamento de Presupuesto y Gestión (DBM) afirmó que el gobierno sigue comprometido con acelerar el gasto en infraestructura en el segundo semestre para apoyar el crecimiento económico.

"Esperamos que la construcción pública se recupere a medida que los organismos intensifiquen la ejecución de los proyectos y los desembolsos", dijo el DBM a BusinessWorld mediante Viber. "Continuaremos monitoreando de cerca el desempeño del gasto y trabajando con los organismos ejecutores para abordar los cuellos de botella y contribuir a que el programa de infraestructura se mantenga en marcha", agregó.

John Paolo R. Rivera, investigador principal del Instituto de Estudios para el Desarrollo de Filipinas, dijo que el gasto podría repuntar con fuerza en el cuarto trimestre a medida que los organismos recuperen el terreno de los proyectos rezagados, aceleren las adquisiciones y los desembolsos, y ejecuten proyectos preparados a comienzos de año.

Sin embargo, identificó riesgos importantes para las perspectivas: la capacidad de absorción, los cuellos de botella en las adquisiciones, los problemas de derecho de vía, la preparación de los proyectos y una validación más estricta tras el reciente escrutinio del gasto en infraestructura.

"Si estos problemas no se resuelven a tiempo, simplemente trasladar más gasto al cuarto trimestre podría generar presión sobre la ejecución", dijo Rivera a BusinessWorld.

Peña-Reyes señaló que el logro de la meta dependerá de la preparación de los proyectos, la capacidad de ejecución de los organismos y las interrupciones climáticas y estacionales. Los proyectos ya adjudicados y que han asegurado su derecho de vía y sus requisitos técnicos podrían generar gasto con relativa rapidez, mientras que los que entren en proceso de adquisición recién en el cuarto trimestre tienen muchas menos probabilidades de contribuir de manera significativa, afirmó.

"Es probable una aceleración sustancial en el cuarto trimestre, pero el riesgo de quedar por debajo de la meta es significativo", dijo Peña-Reyes.

"Si el gobierno se queda muy por debajo de la meta, ello reforzaría la preocupación de que el problema no es la falta de recursos presupuestarios, sino una débil capacidad de ejecución y demoras en convertir las asignaciones en actividad económica real", agregó.

Jonathan L. Ravelas, asesor principal de Reyes Tacandong & Co., también calificó la meta de gasto de ambiciosa pero alcanzable si el gobierno acelera la ejecución de los proyectos y elimina los cuellos de botella del gasto. Dijo que los retrasos en las adquisiciones, la preparación y la ejecución de los proyectos podrían frenar los desembolsos.

"El verdadero desafío no es solo gastar más en el cuarto trimestre, sino gastar de manera eficiente y traducir ese gasto en un crecimiento económico más sólido", dijo Ravelas a BusinessWorld mediante Viber.

Peña-Reyes también señaló que la concentración del gasto hacia fines de año aumenta el riesgo de que los organismos prioricen los desembolsos rápidos por encima de la calidad del gasto. Esto genera riesgos como adquisiciones apresuradas, una selección de proyectos más débil, problemas de calidad en la construcción, errores y fugas de recursos, y un mayor arrastre de proyectos hacia 2027.

"El problema surge cuando la aceleración es demasiado grande en relación con la capacidad de ejecución. Sería útil distinguir entre un gasto de recuperación saludable y un gasto de recuperación forzado", dijo Peña-Reyes.

Un gasto de recuperación saludable, explicó, implicaría pagos por proyectos debidamente contratados que ya están en marcha, en lugar de apresurar proyectos nuevos solo para cumplir la meta anual.

"Es preferible no cumplir una parte de la meta de desembolsos del cuarto trimestre que cumplirla mediante proyectos de infraestructura de baja calidad, mal preparados o apresurados", dijo.

El público debería monitorear el avance físico, las tasas de finalización de los proyectos y la calidad de las adquisiciones junto con la cifra global de desembolsos, agregó Peña-Reyes. Los próximos hitos formales son los informes mensuales de desembolsos hasta septiembre y la propuesta de presupuesto 2027 de la administración, que, según la Constitución, debe presentarse al Congreso dentro de los 30 días posteriores a la apertura del período ordinario de sesiones a fines de julio.