Por Erika Mae P. Sinaking, Reportera

El aumento de los precios al consumidor y el debilitamiento del peso están profundizando la frustración pública con el presidente filipino Ferdinand R. Marcos, Jr., y los analistas dicen que la creciente tensión económica — junto con lo que describen como una débil comunicación del gobierno — dificulta que la administración recupere la confianza pública.

Anthony Lawrence A. Borja, profesor asociado de ciencia política en la Universidad De La Salle, dijo que los filipinos tienden a responsabilizar a los líderes nacionales de los problemas económicos sin importar sus causas subyacentes. "Como los filipinos están obsesionados con los líderes, los líderes del gobierno, especialmente el Presidente, siempre serán el objetivo principal del descontento", dijo a BusinessWorld vía Facebook Messenger.

En su evaluación, las presiones inflacionarias actuales provienen de una combinación de fuerzas externas, como precios del petróleo más altos, y debilidades estructurales de la economía filipina, incluyendo la ausencia de industrias nacionales fuertes y de industrialización agraria. "Todo esto golpea cerca de casa", dijo.

Defendiendo el peso

El señor Marcos buscó proyectar tranquilidad el miércoles después de que el peso cruzó por primera vez el nivel de P64 por dólar y registró cierres mínimos históricos. "Tenemos todas las herramientas para defender el peso", dijo a los reporteros. "Tenemos todos los medios para defender el peso".

El Presidente dijo que el gobierno cuenta con suficientes reservas de divisas para estabilizar la moneda, atribuyendo la caída del peso a un dólar más fuerte y precios del petróleo más altos. Las reservas de divisas — tenencias en moneda extranjera administradas en Filipinas por el Bangko Sentral ng Pilipinas, el banco central del país — son el amortiguador convencional que los responsables de políticas usan para amortiguar movimientos bruscos de la moneda. La caída del peso importa a nivel de los hogares porque Filipinas depende de combustible importado, y un peso más débil encarece en pesos los bienes cotizados en dólares.

La oficial de prensa del Palacio Clarissa A. Castro dijo que las presiones sobre la moneda que enfrenta Filipinas no son únicas, citando desafíos similares enfrentados por Japón y Corea del Sur. Señaló los precios globales del petróleo, las tasas de interés de Estados Unidos, los conflictos geopolíticos y el comportamiento de los inversores extranjeros entre los factores que pesan sobre el peso.

Sin embargo, el señor Borja sugirió que el argumento de la administración de que los hechos están mayormente fuera de su control quizás no resuene con el público. "Tal fijación funciona como grapeas ante el impacto de factores externos en asuntos del comercio global", dijo, refiriéndose al enfoque del público en el Presidente. "Además, si asumimos que los filipinos son conscientes de la falta de fundamentos económicos, eso puede embotar cualquier intento de presentar estos problemas como fuera del control del gobierno", añadió.

'Desconectado'

Martin R. Racza, secretario general del grupo sociopolítico August Twenty-One Movement, dijo que las dificultades económicas están avivando el enojo público y transformando la vida familiar, a medida que más filipinos buscan trabajo en el extranjero para sostener a sus familiares en casa. La migración laboral es un rasgo definitorio de la economía filipina, y las remesas de los filipinos en el exterior figuran entre las mayores fuentes de divisas del país. "En los términos más simples, este gobierno es un fracaso cuando se trata de conectarse con el público", dijo a BusinessWorld vía Messenger.

Dijo que los intentos oficiales de tranquilizar al público a menudo han provocado burlas porque parecen desconectados de la experiencia vivida de los filipinos comunes. "El 'no entren en pánico' de Marcos es un insulto para las familias con miembros desempleados, hundidas en deudas, que tienen que comer menos y sacar a sus hijos de la escuela", dijo el señor Racza.

También pidió nombrar más representantes de clase media y trabajadora en las agencias económicas y laborales, argumentando que entenderían mejor cómo las políticas gubernamentales afectan a los hogares comunes.

La comunicación es crítica

Ambos analistas dijeron que la comunicación será decisiva para la administración de aquí en adelante. El señor Borja dijo que el gobierno debería demostrar avances en las promesas hechas en el Discurso sobre el Estado de la Nación (SONA) del señor Marcos, la dirección de políticas anual del Presidente al Congreso, y avanzar con decisión en su campaña anticorrupción.

El señor Racza, por su parte, instó al Presidente a interactuar más directamente con el público. "Marcos necesita hablar más con su gente", dijo. "Que se quite la imagen de 'frío e imperturbable'. Sea más honesto en sus opiniones sobre los problemas nacionales. Deje de intentar apaciguar y empiece a decir la verdad, aunque sea incómoda".

Malacañang, la residencia oficial del Presidente y sede del poder ejecutivo, ha dicho que el gobierno y el Bangko Sentral ng Pilipinas están implementando medidas para amortiguar el impacto de la depreciación del peso. Estas incluyen gasto acelerado en infraestructura, un programa de asistencia de P10 mil millones para agricultores y pescadores, subsidios al combustible para operadores de transporte público y esfuerzos para mantener estables los precios de los bienes básicos.

Caída de las calificaciones

Los datos de sentimiento público subrayan la profundidad del descontento. Una encuesta de Pulse Asia Research, una firma encuestadora independiente, publicada el 15 de octubre mostró que el 71% de los filipinos considera la inflación como el problema más urgente del país, por delante de combatir la corrupción (39%) y aumentar los salarios de los trabajadores (36%). El 81% desaprueba el manejo de la inflación por parte de la administración.

La Autoridad de Estadísticas de Filipinas publicará los datos de inflación de octubre el 5 de noviembre. El Bangko Sentral ng Pilipinas espera que la inflación se sitúe entre 7.1% y 8.1%, frente al 7.2% de septiembre, citando presiones de los costos de combustible, transporte y electricidad. La publicación del 5 de noviembre ofrecerá la próxima lectura oficial y mostrará si el crecimiento de precios cae dentro del rango proyectado por el banco central.

Una encuesta aparte del tercer trimestre de Social Weather Stations, un instituto privado de investigación social no partidista, mostró que la calificación neta de satisfacción del señor Marcos cayó cuatro puntos a -11 en septiembre desde junio, con el 35% de los filipinos adultos satisfechos con su desempeño y el 46% insatisfechos. SWS calcula el puntaje neto como la proporción de satisfechos menos la de insatisfechos, lo que significa que los insatisfechos superaron a los satisfechos por 11 puntos porcentuales.

"Naturalmente, la culpa del mal manejo económico recaerá sobre los hombros de la administración", dijo el señor Racza. "La opinión de que este gobierno es el peor de la historia filipina, particularmente en el frente económico, gana terreno de manera constante y creciente en la población, de ahí su calificación pública negativa".

El señor Borja, mientras tanto, se mantuvo escéptico de que la administración cumpla plenamente sus promesas. "Personalmente dudo que estas dos cosas se logren", dijo, refiriéndose a los esfuerzos por cumplir los compromisos del SONA y concluir la campaña anticorrupción.