El presidente Donald Trump estalló en privado al enterarse de que su exabogada, Alina Habba Mildon, había firmado un contrato de 50 millones de dólares sin funciones efectivas con un multimillonario venezolano, pero lo que pareció molestar más al presidente no fue el acuerdo en sí. Según un informe de The New York Times publicado esta semana, la ira de Trump se centró en el hecho de que ella no había ofrecido una parte de las ganancias a él ni a una entidad relacionada con Trump.

El informe del Times detalló que Trump "explotó" al enterarse de que Habba Mildon había asegurado un contrato de cinco años para trabajar con Julio Herrera Velutini, un multimillonario que había estado solicitando un indulto al presidente. El indulto sí llegó — como el Times había informado anteriormente — aunque Trump dijo que no tenía nada que ver con la participación de Habba Mildon, a pesar de que ella era funcionaria del Departamento de Justicia en ese momento. Esa superposición — un contrato de más de 50 millones de dólares con un hombre que había solicitado el indulto del presidente, firmado por alguien que prestaba servicios en el Departamento de Justicia — es donde se sitúa la trascendencia de la investigación.

En lugar de señalar lo que la investigación describió como un caso flagrante de intento de influencia mediante pagos, la ira de Trump se dirigió a la conclusión "de que ella debería donar una parte de ese dinero a su futura biblioteca presidencial o a otra entidad relacionada con Trump, según varias personas informadas sobre las conversaciones". También quiere que Habba Mildon entregue cantidades sustanciales de su compensación a su proyecto de biblioteca presidencial — para el cual busca mil millones de dólares en donaciones — o que la familia Herrera ponga fin al contrato.

Escribiendo en una columna de Alternet, el editor de periódicos jubilado Terry H. Schwadron argumentó que, mientras el público puede ver una alarma moral o ética ante la corrupción desenfrenada, lo que Trump supuestamente escucha es que está siendo ignorado para recibir "una parte — o un buen trozo — de cualquiera de esas ganancias personales". Schwadron comparó la dinámica con una trama de crimen organizado en la que el jefe no participa pero recibe "su parte del botín" de las ganancias de cualquier asociado. La columna, publicada antes de las elecciones del martes, comienza con el autor señalando que, como Trump lo había pedido, está "pretendiendo que Donald Trump está en la boleta", y describiendo una Casa Blanca que Trump administra "como un embudo para su propio beneficio".

El acuerdo y la repartición

Según la investigación, a Habba Mildon se le ofreció un rol como consejera general "extraordinariamente bien remunerado" en Concord Partners, una empresa fundada por la hija del multimillonario que no tiene perfil público y cuyo negocio no está claro. El contrato paga 10 millones de dólares por cada uno de cuatro años, más bonos, por un total de más de 50 millones de dólares. Como Concord Partners no tiene perfil público y su negocio no está claro, esos términos reportados son efectivamente la única medida pública de lo que el acuerdo estaba destinado a comprar — una brecha notable para un acuerdo sin funciones efectivas de este tamaño.

Habba Mildon, exabogada personal de Trump que se desempeñó brevemente como fiscal federal en Nueva Jersey — un cargo para el cual nunca fue confirmada por el Senado — no ha hablado públicamente sobre el acuerdo. Su silencio deja sin respuesta en público las preguntas más básicas: qué implicaba el rol y por qué comando ese precio.

La ironía, señaló el informe, es que los cargos originales contra Herrera involucraban soborno — la misma actividad en el centro de un acuerdo bajo el cual un indulto borraría los cargos menores restantes que sobrevivieron a las primeras reducciones del Departamento de Justicia en el caso.

Un patrón de acceso monetizado

Trump aparentemente habló con otro de sus exabogados, Christopher M. Kise, sobre asesores que están ganando dinero vendiendo su acceso al Despacho Oval. Kise había trabajado en el caso del indulto. Trump ha sido crítico cuando se hacen públicos los grandes honorarios de consultoría de sus asesores.

A principios de este mes, Trump criticó a James Blair y Chris LaCivita, dos de sus principales asesores políticos, por recibir cientos de miles de dólares para asesorar a un gobierno balcánico pro-ruso. La pareja dijo que donaría sus ganancias al fondo de la biblioteca de Trump.

Trump tuvo una reacción similar cuando escuchó historias de la ahora exembajadora Kimberly Gilfoyle buscando y recibiendo grandes sumas de dinero por acceso prometido a la toma de decisiones de la Casa Blanca. También criticó en privado a su propio hijo, Donald Trump Jr., después de que se filtrara que un operativo ruso del círculo de Vladímir Putin había pagado cientos de miles de dólares por una fiesta posterior a la boda del joven Trump en Bermudas.

Por el contrario, Trump ha estado relativamente callado sobre informes, y un nuevo libro, que detallan los esfuerzos de su yerno, Jared Kushner, y del socio inmobiliario de Kushner, Steve Witkoff, por mezclar negocios con los saudíes y otros líderes de Medio Oriente con esfuerzos diplomáticos en representación de Estados Unidos. En conjunto, los episodios trazan la línea, tal como la dibuja la investigación, entre acuerdos de acceso que generan la objeción del presidente y los que hasta ahora no lo han hecho.

Posible revisión del Congreso

Los legisladores demócratas que anticipan un cambio de mayoría al menos en la Cámara dicen que esperan abrir todos estos casos a revisión pública si las elecciones del martes les favorecen. Que algo de eso suceda depende ahora del resultado; más allá del Capitolio, las preguntas abiertas son si Habba Mildon romperá su silencio público sobre el acuerdo y si la familia Herrera mantendrá el contrato vigente en lugar de aceptar la detención que Trump supuestamente ha buscado.

Terry H. Schwadron se jubiló como editor sénior de The New York Times y como subdirector gerente de The Los Angeles Times, y ocupó puestos de liderazgo en The Providence (RI) Journal-Bulletin. Formó parte de un equipo galardonado con la Medalla de Oro Pulitzer en Los Ángeles, y su equipo formó parte de varios Premios Pulitzer en Nueva York.