El crecimiento económico de Filipinas podría acelerarse en el segundo semestre del año a medida que el gasto en infraestructura pública se acelera y la inflación continúa moderándose, acercando la meta de crecimiento anual del gobierno, según un economista del Banco Mundial.

Jaffar Al-Rikabi, economista principal por país para Filipinas del Banco Mundial, afirmó que el crecimiento podría recuperarse tras un primer semestre difícil, lastrado por el conflicto en Medio Oriente y los efectos persistentes de un escándalo de corrupción que involucra proyectos de infraestructura.

La economía filipina creció 2,6% en el primer semestre, quedando por debajo de la meta de crecimiento del gobierno de 3,5%-4,5% para el año. El señor Al-Rikabi señaló que el crecimiento en el primer semestre de 2025 había sido sólido, creando una base alta de comparación para este año.

"¿Cómo se acelera el crecimiento? Bueno, el crecimiento se acelera con la puesta en marcha gradual de la infraestructura pública", declaró durante un panel de discusión en la 12ª Conferencia Anual de Políticas Públicas.

Según el señor Al-Rikabi, el gobierno planea acelerar la implementación de proyectos de infraestructura hacia el cuarto trimestre. Sin embargo, gestionar la inflación sigue siendo un desafío en medio del conflicto de Medio Oriente, dijo, agregando que una moderación continua de las presiones de precios podría impulsar el consumo privado. Por lo tanto, el ritmo de implementación de proyectos en el último trimestre y la trayectoria de las presiones de precios son los indicadores de corto plazo a observar a medida que avanza el segundo semestre.

"Vimos algunos datos hacia el final del primer semestre del año donde la inflación comenzaba a moderarse. Todavía alta, pero comenzaba a moderarse. Si eso continúa, entonces probablemente veremos el consumo privado acelerarse", afirmó el señor Al-Rikabi.

Solita Collás-Monsod, exsecretaria de Economía y profesora emérita de la Universidad de Filipinas, dijo que la economía necesitaría expandirse cerca de 4,4% en el segundo semestre para registrar un crecimiento del 3,5% en el año completo.

"Lograremos un crecimiento del 3,5%. No puedo creer que no podamos crecer 4,4%… en el segundo semestre", afirmó.

Sin embargo, la señora Monsod cuestionó por qué el país debería conformarse con un crecimiento del 3,5% cuando el Plan de Desarrollo de Filipinas (PDP) había establecido metas más altas. El PDP original apuntaba a un crecimiento económico de 6,5%-8% anual de 2024 a 2028, mientras que la actualización de medio término redujo la meta a 6%-7% para 2026 a 2028. La distancia entre la banda de metas oficial de este año y las ambiciones originales del plan subraya cuánto se han reducido las expectativas de crecimiento del país.

Más allá del panorama de corto plazo, los economistas de la conferencia también señalaron restricciones institucionales y de inversión que podrían pesar en la expansión de largo plazo del país.

Bambang Brodjonegoro, decano y director ejecutivo del Instituto del Banco Asiático de Desarrollo, afirmó que Filipinas, como economía de ingreso medio, debe prestar atención a la planificación del desarrollo y fortalecer la consistencia de las políticas, la certeza legal y la gobernanza para atraer mayor inversión extranjera directa (IED).

"Creo que esas son las tres prioridades para atraer más IED hacia Filipinas o cualquier otra economía", dijo.

El señor Brodjonegoroadió que las economías del sudeste asiático podrían aprovechar más inversión de la propia región, señalando que la inversión intra-ASEAN se mantiene en solo alrededor del 20%.

"El potencial sigue siendo grande, pero de alguna manera pasamos por alto este potencial", dijo.

Por su parte, el señor Al-Rikabi, del Banco Mundial, señaló que Filipinas enfrenta una brecha entre la calidad de sus regulaciones comerciales y su implementación, lo que eleva el costo real de hacer negocios.

"Por eso queremos reducir los costos de facto para las empresas simplificando los trámites que deben seguir para registrarse", dijo.

La señora Monsod también argumentó que la corrupción y la incertidumbre que genera han desalentado la inversión extranjera. Esta preocupación refleja el mismo escándalo de infraestructura que, junto con el conflicto de Medio Oriente, lastró el desempeño del primer semestre, convirtiendo la gobernanza en un factor tanto para la trayectoria de crecimiento de este año como para la capacidad del país de atraer capital externo.

"Es la corrupción en este país, la incertidumbre que genera, lo que impide que llegue la inversión extranjera directa", afirmó.

Al ser consultada sobre lo que podría hacerse en los próximos 12 meses, la señora Monsod dijo que la lucha anticorrupción debe continuar, añadiendo que le gustaría ver a la vicepresidenta Sara Duterte-Carpio sometida a juicio político.

"Esta es una opinión personal, me gustaría ver a la vicepresidenta sometida a juicio político y eso pondría todo en marcha, porque si la vicepresidenta puede ser destituida, los demás también", dijo.

"Y si el juicio político se mantiene, el pueblo se empoderará… continuará su lucha anticorrupción. La lucha anticorrupción debe continuar; si logramos eso en los próximos 12 meses, estamos en camino", añadió.

El exsecretario de Economía Jesús P. Estanislao, profesor emérito de la Universidad de Asia y el Pacífico, dijo que Filipinas también debería elaborar una estrategia de largo plazo para atraer mayor inversión nacional y extranjera.

"El mayor problema que tenemos es que no logramos atraer inversiones, tanto nacionales como extranjeras, debido a la corrupción", dijo. "Así que en los próximos 12 meses lo que debemos hacer es abordar eso".

El señor Estanislao afirmó que Filipinas necesita un programa estratégico que incluya el fortalecimiento del capital humano mientras tecnologías como la inteligencia artificial transforman la economía.

"Podemos hacer muchas cosas, pero tenemos que unir cabezas y idear una buena estrategia ahora, con miras a cinco años, diez años, y entonces las inversiones llegarán", concluyó.

Reportaje de Justine Irish D. Tabile; Fuente: BusinessWorld