La guerra del presidente Donald Trump contra Irán se perfila como una vulnerabilidad política importante para los republicanos antes de las elecciones intermedias de 2026, y las encuestas muestran constantemente la preocupación de los votantes por el conflicto y por los altos precios de los combustibles que ha generado. Pero según el i Paper, con sede en Reino Unido, Trump ahora enfrenta una "crisis extraordinaria" en Medio Oriente, una que podría resultar aún más dañina que la propia guerra.

Trump ha sostenido que la guerra, iniciada a finales de febrero, era necesaria para impedir que el régimen islamista de Irán desarrollara armas nucleares. Los críticos replican que el conflicto ha profundizado la inestabilidad en toda la región, tanto a nivel militar como económico. En el i Paper, el periodista Paul Wood, ex corresponsal extranjero de la BBC, traza un creciente conflicto político y energético con importantes implicaciones económicas.

"Esto aún no es el choque petrolero de 1973, es más bien una presión sobre el petróleo", escribe Wood. "En 1973, el embargo árabe cuadruplicó el precio; en 1979, la revolución iraní lo duplicó; con la invasión rusa de Ucrania en 2022, el Brent llegó a 139 dólares (£103) el barril. El lunes, el precio del barril de Brent alcanzó los 109,80 dólares (£81)".

Wood señala que, si bien los hutíes han declarado cerrado el estrecho de Bab al-Mandab a la navegación saudita, se han detenido antes de anunciar un bloqueo más amplio, y sostiene que la Casa Blanca está "abrigando ilusiones" sobre cómo evitarlo. El estrecho, un paso angosto entre Yemen y el Cuerno de África, conecta el Mar Rojo con el Golfo de Adén y constituye la puerta sur de la ruta marítima del Canal de Suez. Durante una visita a Dublín el fin de semana, Trump declaró: "Los hutíes nos llamaron y no quieren pelear con nosotros... No quieren que vayamos tras ellos".

Según Wood, "los hutíes están armados y financiados por Irán". El grupo controla gran parte del norte de Yemen, incluida la capital, Saná, desde que lo tomó en 2014, y combate allí contra una coalición liderada por Arabia Saudita desde 2015 Aunque el grupo no recibe órdenes de Teherán, observa Wood, "coordinan". Detener el tráfico de petroleros, escribe, requeriría poco: "quizás un solo miliciano disparando una granada propulsada por cohete desde la costa". Si el transporte marítimo abandona la ruta de Bab al-Mandab, por ataques o por la escalada de las primas de seguro, el dolor económico sería considerable. Un informe de las Naciones Unidas de 2023 concluyó que casi el 9% del comercio mundial marítimo pasa por el estrecho, incluida una quinta parte de todos los contenedores y autos nuevos, y el 13% del crudo.

Aumentando la presión, Wood informa que el principal oleoducto este-oeste de Arabia Saudita, que traslada crudo desde los campos del Golfo Pérsico hasta una terminal en el Mar Rojo evitando el estrecho de Ormuz, fue atacado con drones durante la semana pasada.

Advierte que una escalada de las tensiones entre Irán y Arabia Saudita podría acarrear graves consecuencias económicas. Si los ataques hutíes se extienden a "los oleoductos y refinerías sauditas", escribe, "la economía saudita podría quedar paralizada".

"Si eso sucede", informa Wood, "la pregunta para Estados Unidos será cuánto tiempo puede mantenerse al margen de la guerra en Yemen... Las consecuencias económicas de permitir que Irán, a través de los hutíes, mantenga a Arabia Saudita bajo chantaje podrían ser sencillamente demasiado grandes para ignorar".

Wood concluye que esta última crisis siempre fue una posibilidad después de la "decisión fatídica" de Trump de unirse a Israel para atacar Irán, una lección, sugiere, de que "es fácil encender incendios en Medio Oriente, pero no apagarlos".

El análisis completo está disponible en el i Paper. Este artículo fue publicado originalmente por Alternet.