El Pentágono está examinando discretamente lo que podría ser uno de los cambios más significativos en la estrategia militar de EE. UU. en décadas: retirar tropas del Golfo Pérsico.

Después de que ataques iraníes con misiles y drones dañaran al menos 20 sitios militares estadounidenses en Bahréin, Kuwait, Catar y los Emiratos Árabes Unidos, funcionarios del Departamento de Defensa y del Comando Central de EE. UU. (CENTCOM) debaten ahora si tiene más sentido reconstruir lo destruido o trasladar las fuerzas a un lugar al que Irán no pueda llegar.

Los daños que forzaron la pregunta

El conflicto, al que el Pentágono ha denominado Operation Epic Fury, comenzó el 28 de febrero de 2026 con operaciones militares conjuntas entre EE. UU. e Israel contra Irán. La represalia de Teherán ha sido todo menos simbólica.

El análisis de imágenes satelitales ha identificado aproximadamente 228 estructuras o piezas de equipo militar alcanzadas por ataques iraníes en cuatro países. Desde febrero, decenas de miembros del servicio estadounidense han muerto o resultado heridos, y las estimaciones iniciales del costo de la campaña militar ya superan los $5B.

Algunos funcionarios han descrito la situación como una "once-in-a-generation chance" para reconfigurar la postura militar regional de EE. UU.

A dónde podrían ir las fuerzas

Las conversaciones, informadas por primera vez por The Washington Post el 18 de agosto de 2026, siguen siendo preliminares. El secretario de Defensa Pete Hegseth no ha iniciado una revisión formal, lo que significa que no se han emitido órdenes ni existe un cronograma de reducción.

Pero los contornos del debate ya están tomando forma. Los funcionarios evalúan posibles traslados a Jordania o a la costa del Mar Rojo de Arabia Saudita, ambos más alejados de la capacidad de ataque iraní.

Esto representaría un giro pronunciado respecto de la postura militar estadounidense en el Golfo, construida durante décadas. Desde la Guerra del Golfo de 1991, Washington ha mantenido una importante presencia avanzada en la región, anclada en instalaciones clave en Catar —sede de Al Udeid Air Base, cuartel general avanzado de CENTCOM— y Bahréin, sede de la Quinta Flota de EE. UU., con base en Manama desde su reactivación en 1995. Las patrullas de la flota han sustentado durante mucho tiempo la seguridad del estrecho de Ormuz, el angosto punto de paso entre Irán y Omán por el que circula cada año aproximadamente una quinta parte del petróleo transportado por mar en el mundo y una gran parte del gas natural licuado comercializado globalmente.

Un retorno al territorio saudí tendría un eco histórico. EE. UU. retiró la mayor parte de sus fuerzas de combate del reino en 2003, trasladando su principal centro aéreo regional de Prince Sultan Air Base a Al Udeid, tras el atentado de 1996 contra Khobar Towers y años de incomodidad saudí con una presencia militar estadounidense visible. La costa del Mar Rojo que ahora se considera queda en el lado opuesto de la Península Arábiga respecto de Irán, una distancia que las bases del Golfo alcanzadas en este conflicto no pudieron ofrecer.

El hecho de que Hegseth no haya ordenado una revisión formal es en sí revelador. Sugiere que el Pentágono quiere medir el apetito político antes de comprometerse con un proceso que sería difícil de revertir. Anunciar una revisión formal de los niveles de tropas en el Golfo durante un conflicto activo con Irán tendría un enorme peso diplomático, y señalaría de hecho a aliados y adversarios por igual que EE. UU. está reconsiderando sus compromisos en tiempo real.

Cualquier reubicación tampoco sería únicamente una decisión de Washington. Al Udeid opera bajo un acuerdo de base de larga data con Catar, y los cambios de postura de esta magnitud históricamente han implicado negociaciones con los gobiernos anfitriones y consultas con el Congreso antes de que las unidades comiencen a moverse.

Por ahora, las conversaciones permanecen en lo que los funcionarios del Pentágono llaman "options development". Veinte sitios alcanzados, 228 estructuras destruidas, miembros del servicio muertos. La pregunta para los planificadores de defensa no es si la postura actual fracasó, sino si reconstruirla sería repetir el error.