Los envíos globales de computadoras personales (PC) cayeron 20.1% interanual en el tercer trimestre de 2026, descendiendo a 62.7 millones de unidades desde los 78.5 millones registrados un año antes, según el último informe de IDC. El pronunciado descenso subraya tanto las dificultades continuas del mercado como la creciente presión que el auge de la inteligencia artificial (IA) ha puesto sobre la producción de PC.

La caída del tercer trimestre marca la segunda contracción trimestral consecutiva y es más pronunciada que la baja de 3.8% registrada en el segundo trimestre. Más allá de la desviación de chips de memoria hacia instalaciones enfocadas en IA, como centros de datos y modelos avanzados de IA, la situación actual de suministro de PC también se ha visto moldeada por la continua reducción de inventarios y el reposicionamiento de la producción por parte de los fabricantes.

Según el informe, se trata de uno de los terceros trimestres más débiles de los últimos años, pese a que el período normalmente se beneficia de un repunte estacional impulsado por la demanda del regreso a clases. En cambio, la fuerte caída de 2026 refleja un mercado que ha pasado el año lidiando con aumentos generalizados de precios.

Ninguno de los cinco líderes del mercado escapó de la desaceleración. HP Inc. registró el descenso más pronunciado con 30.9% interanual, Lenovo cayó 22.6%, y Dell Technologies bajó 25%. Apple vio disminuir sus envíos 11.3%, mientras que ASUS registró una caída de 8.6%. La amplitud de los descensos subraya que la presión sobre los componentes está afectando a todos los grandes fabricantes, independientemente del sistema operativo o del segmento de mercado.

Los fabricantes que buscan navegar la dinámica actual han considerado aumentar inventarios para anticiparse a nuevos aumentos de precios. Si bien puede ser una decisión sencilla del lado de la oferta, los compradores siguen siendo el mayor obstáculo. El informe señala repetidamente que los fabricantes de PC temen que los inventarios elevados choquen con una demanda débil ante precios altos, con proyecciones de que finalmente optarán por promociones en los próximos meses, lo que convierte el tramo final de 2026 en una prueba de si los descuentos pueden realmente liquidar los inventarios elevados.

En 2026, el auge global de la IA ha desencadenado una crisis más amplia en los mercados de PC y smartphones, impulsada por una grave escasez de memoria, inflación derivada de los chips y un estrechamiento del suministro de componentes de almacenamiento. Los grandes fabricantes de chips —incluidos Nvidia, Samsung, SK Hynix y Micron— han redirigido la capacidad de producción hacia memoria de alto ancho de banda (HBM) chips concentrados para centros de datos de IA, a costa de la DRAM de consumo estándar y la memoria flash NAND utilizadas en dispositivos convencionales. Los precios de los dispositivos han respondido con aumentos significativos.

El seguimiento industrial de IDC muestra que la presión sobre la memoria ha elevado los precios de los dispositivos entre 10% y 23%. En 2026, las MacBooks, iPads y laptops con Windows han registrado subas de precios de 100 a 400 dólares, con las laptops económicas típicas pasando del rango de 400 a 500 dólares a casi 700 dólares, un cambio que efectivamente eliminó el punto de precio inferior a 500 dólares del mercado mainstream de laptops.

El choque de precios se ha propagado por todo el ciclo de envíos de PC. En el primer trimestre de 2026, los envíos globales de PC alcanzaron 65.6 millones de unidades, un aumento de 3.2% interanual, impulsado principalmente por la migración a Windows 10 a medida que los usuarios actualizaban antes del fin del soporte del sistema operativo. En el segundo trimestre de 2026, el mercado cayó 4.9% interanual hasta 68.2 millones de unidades, la primera caída en dos años, atribuida a la escasez de componentes y memoria y a las crecientes presiones geopolíticas.

El mercado de smartphones cuenta una historia similar, que ahora entra en una nueva dimensión. En medio del choque actual, los proveedores y fabricantes de smartphones (OEM) están asignando los microchips y la memoria limitados a dispositivos premium de mayor margen en lugar de teléfonos de entrada. Un informe de Counterpoint Research respalda esta tendencia, mostrando que los envíos de smartphones 5G aumentaron 8% interanual en Medio Oriente y África (MEA) en el segundo trimestre de 2026.

Los smartphones de entrada por menos de 100 dólares y los teléfonos ultraeconómicos están desapareciendo, ya que la memoria ahora representa más del 60% de su lista de materiales. Con las proyecciones de ganancias como foco, los OEM están canalizando recursos limitados hacia dispositivos de alrededor de los 200 dólares, golpeando con mayor dureza a los mercados de bajos ingresos y emergentes.

Los fabricantes de PC actualmente evitan la producción masiva y reducen volúmenes en medio de la crisis de componentes impulsada por el auge de la IA, que ha elevado los costos de fabricación, generado incertidumbre en los niveles de inventario y debilitado la demanda de los consumidores.

"Los canales ahora están preocupados por cargar con demasiado inventario en un mercado donde los precios altos están deprimiendo la demanda. Eso podría traducirse en promociones y cierto alivio a corto plazo para los consumidores, pero no esperamos precios cercanos a los de hace un año. Con el empeoramiento de las condiciones macroeconómicas, el riesgo es que las perspectivas para los próximos trimestres empeoren antes de mejorar", dijo Jitesh Ubrani, director de investigación de dispositivos de consumo de IDC.

Aun así, se espera que los precios se mantengan elevados, muy por encima de sus niveles del mismo período del año pasado. "Los precios seguirán elevados", agregó Ubrani, señalando que se usarán promociones para impulsar las ventas.

La situación representa un dolor de cabeza para los fabricantes, cuyos almacenes se están llenando de dispositivos costosos que no pueden liquidarse fácilmente mediante descuentos tradicionales, dado el costo de los componentes de chips utilizados en la fabricación. Iniciar una producción masiva ahora podría aliviar o agravar el cuello de botella de inventario. Cómo los fabricantes calculen el momento de esa decisión, y si las promociones anticipadas llegan en el último trimestre, estará entre las señales clave a observar al cierre de 2026.