MERALCO PowerGen Corp. (MGEN) busca participar en la más reciente licitación de suministro de energía abierta por su casa matriz, mientras avanza con los planes de construir una central de carbón en Atimonan, provincia de Quezon.

"Con suerte, cuando la ganemos, podremos construirla. Esta es la última oportunidad de MGEN para ejecutar Atimonan", declaró la semana pasada el presidente y CEO de MGEN, Emmanuel V. Rubio.

La licitación tiene grandes consecuencias para un proyecto propuesto por primera vez en 2015: el señor Rubio vinculó directamente la construcción de la planta a ganar el contrato.

La casa matriz, Manila Electric Co. (Meralco), lanzó un proceso de selección competitiva para un acuerdo de suministro de energía de 15 años que cubre 900 megavatios (MW) de capacidad base, es decir, electricidad destinada a satisfacer la demanda continua. El contrato contempla 600 MW iniciales a partir del 26 de febrero de 2031, seguidos de 300 MW adicionales desde el 26 de febrero de 2032, sujetos a la aprobación de la Energy Regulatory Commission.

Según el señor Rubio, MGEN tiene la intención de desarrollar el proyecto de Atimonan de 1.200 MW como una instalación de carbón, en lugar de optar por una propuesta anterior de convertirlo en una central de gas natural licuado (GNL).

"Atimonan será de carbón. Si no lo ganamos con carbón ahora, no creo que Luzón necesite otra terminal de GNL. Si vamos a expandir el gas, será en Batangas", afirmó. "Si reconvertimos Atimonan como una central de GNL, no será competitiva", agregó.

Antecedentes del proyecto

Atimonan One Energy, Inc. (A1E), filial de MGEN, propuso inicialmente el proyecto como una central de carbón ultrasuperquina de 1.200 MW bajo un certificado de cumplimiento ambiental emitido en 2015. Posteriormente, la empresa consideró convertir la instalación en una planta de gas natural. Un documento de descripción del proyecto presentado al Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales detallaba planes para una central de gas natural de ciclo combinado de 2.400 MW, junto con una terminal de GNL y una unidad flotante de almacenamiento en el sitio.

MGEN revivió más adelante el proyecto de carbón después de que el Departamento de Energía (DoE) confirmara que no estaba cubierto por la moratoria gubernamental de 2020 sobre nuevos desarrollos de energía a carbón. En julio de 2025, el DoE reafirmó el estatus del proyecto como proyecto comprometido, lo que permitió a A1E continuar tramitando los permisos necesarios para su desarrollo. La moratoria restringe el desarrollo de nuevas centrales de carbón, pero permite que ciertos proyectos avancen, incluidos los ya comprometidos con expansión y los proyectos indicativos que han registrado avances sustanciales.

Con el plan de carbón de vuelta sobre la mesa, el camino del proyecto ahora pasa por el proceso de selección de Meralco, la revisión por parte de la ERC de cualquier acuerdo de suministro resultante y la continuación del trámite de permisos por parte de A1E.

Portafolio de MGEN

A julio de 2026, MGEN reportó una capacidad neta total vendible de 5.069,7 MW en su portafolio de energía convencional y renovable, junto con 56,4 megavatios-hora de capacidad de almacenamiento en baterías. Con 1.200 MW, la instalación de Atimonan, si se construye según lo planeado, añadiría una capacidad equivalente a aproximadamente una cuarta parte de ese total existente.

Divulgación

El accionista controlante de Meralco, Beacon Electric Asset Holdings, Inc., es propiedad parcial de PLDT Inc. Hastings Holdings, Inc., unidad de MediaQuest Holdings, Inc., filial del PLDT Beneficial Trust Fund, tiene participación en BusinessWorld a través del Philippine Star Group, que controla.

Reportado por Sheldeen Joy Talav; publicado originalmente por BusinessWorld.