El 4 de diciembre de 2025, Pantone anunció su Color del Año 2026: un tono blanco llamado Cloud Dancer. Fue la primera vez en la historia del programa, que se remonta a 1999, que la autoridad del color seleccionó un blanco. Pantone describió el tono como "un blanco esponjoso imbuido de serenidad" y "un símbolo de influencia calmante en una sociedad que redescubre el valor de la reflexión silenciosa", presentándolo como una forma de "construir atmósferas de serenidad y amplitud, ofreciendo un refugio de limpieza visual". Dado que el sistema estandarizado de combinación de colores de Pantone funciona como un lenguaje común para diseñadores, fabricantes e impresores, la elección anual tiende a repercutir más allá del anuncio, apareciendo en muestras de pintura, muebles del hogar, líneas de moda y productos de consumo durante el año siguiente.

La elección, sin embargo, contrasta con lo que realmente ha despegado este año en diseño, decoración y estilo. En lugar de abrazar el blanco esponjoso, un gran sector de la Generación Z y los millennials está adoptando el maximalismo en sus hogares y armarios, optando por colores audaces, mucha textura y muchas capas.

El maximalismo no vive su primer momento: el estilo de los años 70 también se inclinó en esa dirección. Pero los jóvenes estadounidenses de hoy, atentos a las tendencias, piensan más allá de la apariencia: quieren decoración y atuendos que impulsen su sentido de bienestar, incluso cuando la estética es exagerada.

"En 2026, vamos con todo lo gomoso", según Pinterest Predicts 2026, el pronóstico anual de tendencias de la plataforma. Pinterest posiciona el informe como una herramienta de planificación para el año venidero en lugar de un resumen de lo que ya fue tendencia. "La Generación Z y los millennials están detrás de esta sobrecarga ASMR: piensen en fundas de teléfono flexibles, tintes elásticos para las mejillas y golosinas probióticas con esa mordida que rebota". Pinterest también espera que se popularicen el arte de uñas de goma y la joyería 3D, y reportó que las búsquedas de "gummy bears aesthetic" aumentaron un 50%.

Del 'dopamine decor' a la 'gummy bear aesthetic'

Términos como "dopamine decor" y "gummy bear aesthetic" están por todas partes últimamente, y la mayoría de las personas tiene una noción innata de lo que significan; el primero es una etiqueta que ganó tracción durante la pandemia, cuando los interiores que elevaban el ánimo inundaron las redes sociales. Para entender el fenómeno, Fortune habló con dos diseñadoras de interiores cuyas carreras anteriores en salud mental les dan una perspectiva inusual de cómo la forma en que disponemos nuestros espacios, e incluso nuestros atuendos, afecta cómo nos sentimos.

Lori Miller es la directora de LGC Interior Design en Melville, N.Y. Antes de fundar su firma, Miller estudió trabajo social en la Universidadelphi y obtuvo una maestría en consejería en C.W. Post, un campus de la Universidad de Long Island hoy conocido como LIU Post. Luego dirigió una unidad psiquiátrica en el complejo penitenciario de Rikers Island y, más tarde, un programa para víctimas del crimen de la fiscalía del distrito de Queens.

Lo que la gente encuentra calmante es muy subjetivo, dice Miller, pero la mayoría se inclina por los azules o verdes, no por el blanco. De hecho, más color, profundidad y contraste pueden ser más calmantes que los espacios blancos fríos y nítidos.

"En nuestro período actual de agitación, las cosas son muy serias, especialmente con la generación que viene, los de la Generación Z", dice Miller. "Han pasado por COVID, presidencias complicadas, convulsiones en la política y en lo financiero; han pasado por tantas cosas diferentes, y el estilo 'gomoso' parece mantenernos tranquilos, darnos motivación. Es estimulante; es brillante y alegre".

Eso coincide con lo que han encontrado los investigadores: los adultos jóvenes reportan una creciente ansiedad y una sensación de que todo se está derrumbando, e incluso los millennials y de la Generación Z bien remunerados describen una ansiedad constante por el dinero.

Un anhelo nostálgico de comodidad y seguridad

Betsy Wentz, directora de Betsy Wentz Interior Design en Sewickley, Pa., y autora de Design Happy: Colorful Homes for the Modern Family, trabajó varios años en consejería antes de dedicarse al diseño. Ella coincide en que los toques de color pueden traer sensaciones de bienestar, y señala que, si bien el blanco por sí solo puede ser calmante, también puede tener el efecto contrario.

"El color es información: tu sistema nervioso escaneará una habitación preguntándose: '¿Estoy a salvo aquí?'", dice Wentz. Los colores de la naturaleza, como el cielo azul o la hierba, le dan menos trabajo a los ojos, explica, por lo que el ritmo cardíaco y el cortisol tienden a estabilizarse al mirarlos. Por eso los azules y verdes a menudo se tratan como neutros.

"El blanco puede sentirse sereno o estéril dependiendo de si te recuerda a la casa de tu abuela o a un hospital frío", añade. "Aprendí en mis años de consejería que asociamos los colores con recuerdos".

Una mezcla de nostalgia y un anhelo de seguridad y comodidad atraviesa gran parte de la cultura juvenil actual, desde el auge del diseño retro hasta la adopción por parte de la Generación Z de un gasto llamativo y maximalista en lugar del lujo silencioso. Esto ayuda a explicar por qué las tendencias actuales suelen ser lo opuesto a las habitaciones blancas y abiertas.

"Creo que la Generación Z y los millennials están rechazando años de hogares beige algorítmicos y un mundo que se ha sentido muy afilado e impredecible", dice Wentz. "Cuando la vida se siente afilada, quieres un hogar que parezca incapaz de hacerte daño. Lo gomoso es todo esquinas redondeadas, literalmente sin bordes filosos, y color saturado que se siente vivo. Todo se ve táctil, masticable y apretable".

Persiguiendo la dopamina mientras recortan el gasto

Esa cualidad apretable es donde entra el ASMR. Siglas de autonomous sensory meridian response (respuesta meridiana sensorial autónoma), el ASMR describe la calma placentera y hormigueante que algunas personas sienten ante estímulos sensoriales suaves, como susurros, golpecitos o ver cómo algo es aplastado. (Los escalofríos que puedes sentir con una canción favorita son un fenómeno relacionado pero distinto llamado frisson.) Para muchas personas, las imágenes y texturas adecuadas pueden desencadenar la misma respuesta.

"El ASMR es ese pequeño 'ahhh' que tu cuerpo recibe de los estímulos sensoriales suaves", dice Wentz. "Llegué al diseño con una maestría en consejería de mental, así que siempre pienso en cómo te hace sentir una habitación. Esa es mi filosofía, lo que llamo 'Design Happy'. No decoramos solo para el ojo, decoramos para la mano y el oído.... Animo a mis clientes a tocar las telas, los papeles pintados y otras muestras para encontrar lo que les resulte placentero".

"El diseño de osito de goma se siente bien antes de que siquiera lo pienses; es un diseño colorido que parece comestible", añade. "Tu mano quiere tocarlo, y tu cerebro dice: '¡Ñam!' Esa es toda la idea; el diseño crea una alegría que puedes sentir con los ojos. 'Osito de goma', en el diseño, es un tipo de dopamine decor. Cuando una habitación está llena de color, patrones y cosas suaves y táctiles, te da un pequeño impulso cada vez que entras".

Ese pequeño impulso forma parte del atractivo para una generación que también ha estado recortando el gasto mientras persigue pequeñas dosis de dopamina. El color, mientras tanto, ha llevado durante mucho tiempo ese tipo de peso cultural: basta ver la fiebre por el rosa Barbie, la ola de rosa intenso que arrasó el comercio tras el despliegue de marketing de la película Barbie de 2023.

Aun así, dice Wentz, el color rico y la textura funcionan mejor cuando están equilibrados, y el blanco tiene un papel que desempeñar.

"Culturalmente, hemos pasado 20 años aprendiendo que blanco = limpio = bueno = calma. Piensen en el diseño escandinavo, piensen en la Apple Store, piensen en cocinas completamente blancas. Nos han entrenado para leer una habitación blanca ordenada como: 'Tienes tu vida resuelta, ya puedes relajarte'. Entonces, ¿el pigmento blanco en sí reduce la ansiedad? No. ¿Se siente calmante una hermosa habitación 'Cloud Dancer', de textura suave y llena de sol porque creemos que debería? Sí, y la creencia todavía funciona. Por eso usaría el [blanco] como lienzo silencioso y luego dejaría que tus ositos de goma bailaran encima".

Cómo el ciclo de productos de 2026 conciliará el blanco oficial de Pantone con la atracción de los consumidores hacia los colores saturados, o si se establece en la fórmula de lienzo blanco más ositos de goma que describe Wentz, es una de las historias a seguir a medida que debutan las colecciones de pintura, las líneas de muebles y los lookbooks del año.

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.