El senador Francis Pancratius N. Pangilinan pidió el martes a las autoridades de Kasibu, Nueva Vizcaya, que protejan a los agricultores locales que se resisten a una exploración minera que, según ellos, amenaza sus tierras agrícolas.

"¿Por qué los agricultores de Kasibu, Nueva Vizcaya, deben defenderse a sí mismos, su tierra y sus medios de vida contra las mismas autoridades que se supone que deben protegerlos?", dijo el señor Pangilinan en un comunicado emitido en tagalo. "Lo que deberían recibir de las autoridades es apoyo — no violencia, arrestos ni intimidación".

El llamado del senador se produjo tras un incidente el viernes en el que personal de la Policía Nacional de Filipinas intentó violentamente romper una barricada que los agricultores de Kasibu mantienen desde mayo en oposición a una exploración minera de North Luzon Mineral Resources Corp. (NLMRC). Los agricultores afirmaron que el permiso de exploración fue emitido sin la consulta adecuada.

Bajo la Ley Minera de Filipinas de 1995, un permiso de exploración autoriza a una empresa a buscar y evaluar depósitos minerales — una etapa regulatoria preliminar, distinta de los acuerdos de producción requeridos antes de que pueda comenzar cualquier extracción.

En agosto, 14 personas fueron arrestadas por participar en la barricada de Kasibu, según un comunicado del Center for Environmental Concerns-Philippines.

El señor Pangilinan afirmó que un proyecto que expulsa a la gente de su propia tierra o destruye sus cultivos no puede llamarse desarrollo.

La Oficina de Minas y Ciencias Geológicas (MGB), la agencia del Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales que administra los permisos mineros, dijo el domingo que el permiso de exploración de NLMRC fue emitido válidamente. "El permiso de exploración emitido a NLMRC pasó por los procesos de evaluación y aprobación requeridos por la MGB y sigue siendo válido a menos que sea suspendido, cancelado o modificado de otra manera conforme a la ley", añadió la agencia en una publicación en Facebook.

Jaime Leandro N. Atayde, representante de NLMRC, dijo en un mensaje por Viber que la empresa realizó consultas en los barangays Pao y Kakiduguen en 2024, aunque tales consultas no eran un requisito para obtener un permiso de exploración.

"[N]os tomó más de 2 años obtener nuestro permiso de exploración de la [MGB]. [S]i consideran que nuestro permiso es ilegal, ¿por qué no le piden su comentario a la [MGB]?", dijo.

"[H]emos pasado por [una] serie de investigaciones, y no hemos violado ninguna ley".

Las versiones en conflicto — los agricultores citando la ausencia de consulta, el regulador citando un permiso emitido válidamente y la empresa citando un proceso de aprobación que se extendió más de dos años — sitúan en el centro del enfrentamiento la pregunta sobre qué consulta se debe a las comunidades afectadas en la etapa de exploración. Según los propios términos de la MGB, el permiso se mantiene a menos que sea suspendido, cancelado o modificado de otra manera conforme a la ley, lo que hace que cualquier acción regulatoria de este tipo, junto con la forma en que las autoridades manejen la barricada, sea el desarrollo clave a seguir.

— Francessca S. Abalos, BusinessWorld

Fuente: BusinessWorld