El canal de Panamá reducirá su capacidad diaria de reservas a 32 buques a partir de mediados de septiembre, ya que el agravamiento de los déficits de lluvia obliga a esta vía navegable a adoptar medidas defensivas más profundas frente a El Niño.

Para las fechas de reserva a partir del 4 de septiembre, el canal ofrecerá nueve espacios neopanamax y 25 panamax por día. A partir del 15 de septiembre, la disponibilidad para buques panamax baja nuevamente a 23 espacios, con lo que la capacidad diaria total queda en 32 buques. La medida sigue a anuncios anteriores sobre restricciones de calado.

La limitación es hidrológica y no operativa: cada tránsito descarga aproximadamente 50 millones de galones de agua dulce del lago Gatún hacia el mar, y esa agua solo puede reponerse con la lluvia que cae sobre la cuenca del canal. El resultado es que una vía navegable que transporta alrededor del 5% del comercio marítimo mundial tiene su capacidad efectiva limitada por los niveles del lago y no por la demanda, lo que deja a la ruta directamente expuesta cada vez que las lluvias son inferiores a lo esperado.

Los analistas de Clarksons Securities Frode Mørkedal y Omar Nokta advirtieron a principios de esta semana que la deteriorada situación del canal pronto comenzará a trasladarse a las tarifas de flete, ya que las restricciones reducen la oferta efectiva de buques y empujan a más barcos hacia rutas más largas — vía Suez o rodeando Sudamérica, desvíos que añaden miles de millas náuticas y más de una semana adicional de navegación en los viajes típicos entre el Golfo de EE. UU. y Asia. Clarksons muestra un panorama particularmente alcista para los VLGC, muy expuestos a los tráficos entre el Golfo de EE. UU. y Asia a través de Panamá, así como para la carga seca a granel. La firma elevó su pronóstico de tarifas de VLGC para 2026 en 15.000 dólares, hasta 81.250 dólares al día, y su estimación para 2027 en 20.000 dólares, hasta 70.000 dólares.

La Autoridad del Canal de Panamá señaló que las últimas medidas eran necesarias pese a la llegada de la temporada lluviosa, ya que la precipitación y los aportes de agua a la cuenca siguen estando por debajo de lo esperado.

Las reglas de subasta también están siendo sometidas a una revisión integral. Los buques de GNL y GLP, los graneleros, los portacontenedores y buques portavehículos, y los buques tanque se separarán en cuatro grupos para subastas seleccionadas, mientras que los portacontenedores más grandes por capacidad en TEU recibirán prioridad en las competencias por espacios neopanamax.

Como informó Splash en julio, el canal ya había reducido la capacidad diaria de reservas de 36 a 34 buques, después de que las restricciones de calado regresaran en junio por primera vez en aproximadamente dos años.

La presión se ha reflejado cada vez más en el precio por asegurar el tránsito. Las subastas diarias de espacios del canal promediaron alrededor de 1,1 millones de dólares a principios de este mes, con algunas ofertas neopanamax que alcanzaron varios millones de dólares, ya que las restricciones hídricas coincidieron con una demanda inusualmente fuerte por la ruta.

Hay cierto alivio inmediato en cuanto al calado. Una reducción prevista a 48 pies fue pospuesta hasta el 2 de septiembre, mientras que la posterior bajada a 47,5 pies se aplazó hasta el 1 de octubre.

Durante la sequía de 2023-24, el tránsito total cayó hasta un 40% por debajo de lo normal, con los tránsitos diarios reducidos en un momento a apenas poco más de 20, antes de que la capacidad se restaurara gradualmente mediante la misma combinación de restricciones de tránsito y calado vinculadas a los niveles del lago que se está desplegando nuevamente ahora.

Fuente: Splash247