La Premier League regresa esta noche para su 35.ª temporada, con sus clubes ya consolidados como activos negociados por algunos de los inversionistas más ricos e influyentes del mundo.

Desde fondos de capital privado hasta multimillonarios individuales y riqueza soberana, el grupo actual de 20 propietarios de equipos —renovado esta temporada con Hull City, Coventry City e Ipswich Town, que reemplazan a Burnley, West Ham United y Wolverhampton Wanderers en la máxima categoría— podría ser el más rico que la competición haya visto.

Esa mezcla importa mucho más allá de la sala de juntas. La propiedad hoy determina la capacidad de gasto en fichajes, la estrategia de estadios y, cada vez más, si los clubes se gestionan como instituciones locales o como activos mediáticos globales —por eso la identidad de los compradores se vigila casi con la misma atención que el propio fútbol.

Entonces, ¿quién es el dueño de la Premier League?

Los propietarios estadounidenses lideran el terreno

Cada vez más, la respuesta está al otro lado del Atlántico. Un total de 11 clubes de la Premier League tienen una participación mayoritaria, o su participación más influyente, en manos de una empresa o una persona estadounidense.

Este cambio lleva dos décadas gestándose. Comenzó con la compra apalancada del Manchester United por parte de la familia Glazer en 2005 y la adquisición del Liverpool por parte de Fenway Sports Group en 2010, y se ha acelerado a medida que los dueños de franquicias estadounidenses de ligas cerradas —entre ellas la NFL, la NBA y la MLB— buscan crecimiento en una competición que conlleva riesgo de descenso pero un alcance mundial sin igual.

El Arsenal es propiedad de Kroenke Sports & Entertainment, cuya cartera también incluye Los Angeles Rams, Denver Nuggets y otras franquicias estadounidenses, mientras que Shahid Khan, dueño de los Jacksonville Jaguars, controla al Fulham.

Los propietarios del Aston Villa, V Sports, cuentan con un importante respaldo estadounidense, y Black Knight Football Club, dueño de Exeter Chiefs, también es propietario del Bournemouth. El Chelsea pertenece a Clearlake Capital, la firma de capital privado que lideró la adquisición de 2022 que puso fin a casi dos décadas de propiedad de Roman Abramovich, con figuras como Todd Boehly y Mark Walter, exdueño de los LA Lakers, que supuestamente buscan desprenderse de sus participaciones, mientras que la compra por parte de Woody Johnson de las acciones de John Textor en el Crystal Palace mantiene la influencia estadounidense en Selhurst Park.

El Everton juega bajo bandera estadounidense tras ser comprado por Friedkin Group, cuya toma de control se completó a finales de 2024 al cabo de una prolongada búsqueda de nueva inversión, mientras que Ipswich Town y Leeds United están controlados por Gamechanger 20 y 49ers Enterprises, respectivamente.

El Liverpool sigue bajo el paraguas de Fenway Sports Group a pesar de recibir inversión de Jeff Bezos como parte de un consorcio liderado por británicos de origen indio, y el Manchester United, también integrante del “Big Six”, sigue en manos de la familia Glazer pese a que el multimillonario británico Sir Jim Ratcliffe posee una considerable participación, acuerdo que entregó el control diario de las operaciones futbolísticas a su grupo Ineos.

Los propietarios británicos forman el segundo grupo más grande

El mayor bloque de propiedad después de los estadounidenses es el británico: el 20 por ciento de los clubes de la Premier League de este año pertenece a personas de esas islas.

El Brighton and Hove Albion está controlado por Tony Bloom, un apasionado propietario de caballos de carreras, mientras que el Brentford es uno de los dos clubes londinenses en manos británicas. A la participación de Matthew Benham en las “Abejas” se suma ENIC, propietaria de la mayoría del Tottenham Hotspur. El Coventry City, que regresa a la élite, está bajo la conducción de Doug King.

Tanto Bloom como Benham amasaron sus fortunas en las apuestas profesionales y la analítica deportiva, un camino hacia la sala de juntas que desde entonces ha cambiado la forma en que los clubes de la Premier League reclutan jugadores y valoran los fichajes.

Riqueza soberana

La riqueza soberana aún no ha penetrado de manera significativa en la Premier League, pero ha sido decisiva donde ha llegado.

En el Etihad, la propiedad a largo plazo del Manchester City por parte de City Football Group —bajo el sheij Mansour bin Zayed Al Nahyan y Abu Dhabi United Group— ha llevado al lado azul de esa potencia del norte de Inglaterra a dominar la última década. A orillas del río Tyne, el respaldo del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita desde su toma de control en 2021 permitió al Newcastle United conquistar la Copa de la Liga.

Ambas llegadas vinculadas a Estados han alimentado un prolongado debate sobre el papel de la riqueza nacional en el fútbol inglés, aunque ninguna ha frenado el flujo de dinero institucional hacia la competición.

Presencia europea

La propiedad de Europa continental también perdura, con Evangelos Marinakis al mando del Nottingham Forest, el empresario franco-suizo Kyril Louis-Dreyfus en el Sunderland y la empresa de medios turca Acun Medya en el recién ascendido Hull City.

Lo que venga después lo definirán tanto los reguladores como los compradores. La UEFA impide que clubes que comparten propietario compitan en la misma competición europea sin autorización, y la Premier League ha endurecido sus propias normas sobre la propiedad multiclub —restricciones que cualquier nueva ola de inversión estadounidense, estatal o multiclub deberá sortear.