MANILA — Malacañang advirtió el jueves a los consumidores contra las compras de pánico y el acaparamiento de agua, señalando que el almacenamiento innecesario podría alterar el suministro y elevar los precios minoristas mientras Filipinas se prepara para la amenaza inminente de un súper El Niño.

La portavoz de prensa del Palacio, Clarissa A. Castro, afirmó que actualmente no hay indicios de escasez de agua potable en el país, y garantizó al público que el monitoreo gubernamental no ha revelado déficits de suministro. Sin embargo, señaló que el Palacio no podía descartar condiciones de sequía extrema ni una posible repetición de la crisis del agua de 2019 a medida que se intensifican los impactos climáticos globales. La crisis de 2019 provocó prolongadas interrupciones del servicio en partes del área metropolitana de Manila, dejando a muchos hogares con poca o ninguna agua del grifo durante días.

"No hemos recibido información que indique una escasez en nuestro suministro de agua potable", declaró la Sra. Castro a los reporteros en filipino. "No es recomendable almacenar o acaparar agua ahora… Una vez que la gente acapara, el suministro podría reducirse… lo que efectivamente causará un aumento en los precios del agua".

La Administración de Servicios Atmosféricos, Geofísicos y Astronómicos de Filipinas (PAGASA) informó que un fuerte El Niño está actualmente activo en el Pacífico Tropical y se espera que se intensifique hasta convertirse en un El Niño "muy fuerte" o "súper" entre septiembre y diciembre, lo que podría traer temperaturas más altas y menos lluvias a Filipinas durante la primera mitad de 2027. El Niño es un patrón climático recurrente marcado por temperaturas inusualmente cálidas de la superficie del mar en el Pacífico tropical, y episodios anteriores en Filipinas se han asociado con condiciones más secas que pueden tensionar los embalses y la producción agrícola.

A partir de octubre, la Junta Nacional de Recursos Hídricos reducirá la asignación de suministro de agua del área metropolitana de Manila a 44 metros cúbicos por segundo (cms), por debajo de su rango habitual de 50-53 cms — un recorte de aproximadamente el 12% al 17%. Este tipo de asignaciones establece cuánta agua puede extraerse para abastecer a hogares y empresas de la región capitalina, y el momento coincide con la misma ventana de septiembre a en la que la PAGASA espera que El Niño se intensifique.

La Sra. Castro instó al público a centrarse en la preparación adecuada en lugar del pánico. Al ser preguntada sobre si el gobierno puede garantizar que se evitará una crisis hídrica grave similar a la de 2019, respondió: "Estamos preparados para eso… No puedo decir si experimentaremos o no una sequía extrema, pero lo que realmente necesitamos es prepararnos".

El Palacio informó que la administración ha activado el Task Force El Niño para coordinar acciones gubernamentales que abarcan información climática, agricultura y seguridad alimentaria, riego, suministro de agua y protección social. El presidente Ferdinand R. Marcos, Jr. preside personalmente las reuniones y dirige la ejecución entre las agencias, según la Sra. Castro.

Malacañang también apeló al público a practicar la conservación del agua a nivel doméstico, incluyendo la reparación de fugas de plomería y la gestión del consumo diario.

En materia de seguridad alimentaria, el Palacio destacó que el Ministerio de Agricultura presentó el 29 de septiembre una propuesta al Congreso para ampliar el volumen mínimo de acceso de maíz a 500,000 toneladas métricas, una medida destinada a proteger el suministro de alimento para el ganado contra las sequías, con acciones ejecutivas previstas tras la revisión del Congreso.

— Erika Mae P. Sinaking/BusinessWorld