Una explosión de gas metano arrasó una mina de carbón en el sur de Pakistán el jueves, provocando la muerte de al menos 34 trabajadores, según la autoridad provincial de gestión de desastres.

La explosión ocurrió cerca de Queta, capital de Baluchistán —la provincia más grande y rica en recursos naturales de Pakistán—, y desencadenó una operación de rescate que se prolongó durante la noche y hasta las primeras horas del viernes.

"De acuerdo con la información recibida de los equipos desplegados, se han recuperado 34 cuerpos sin vida", señaló la autoridad provincial de gestión de desastres del sur de Baluchistán en un comunicado emitido a primera hora del viernes.

"La operación de rescate conjunta continúa en curso para localizar y rescatar a los mineros atrapados que permanecen desaparecidos", añadió la autoridad, sin precisar cuántos trabajadores se encontraban dentro de la mina en el momento de la explosión.

El incidente se suma a una larga historia de accidentes mineros en Pakistán, particularmente en Baluchistán. A pesar de ser rica en recursos naturales —incluyendo carbón, gas natural y minerales—, la provincia sigue siendo la más pobre de Pakistán según los indicadores económicos y se encuentra por detrás del resto del país en educación, empleo y desarrollo general. Baluchistán es la provincia más extensa de Pakistán por superficie, abarcando aproximadamente el 44 por ciento del territorio total del país.

El sector minero del carbón en Pakistán ha enfrentado durante mucho tiempo críticas por sus normas de seguridad inadecuadas. La acumulación de gas metano es un peligro recurrente en las minas de carbón del país, donde a menudo faltan sistemas de ventilación adecuados y equipos de seguridad modernos. Los trabajadores operan con frecuencia en condiciones peligrosas y con supervisión limitada. La industria se rige principalmente por la Ley de Minas de 1923, una normativa de la era colonial que, según han sostenido durante años los defensores laborales, no refleja las normas contemporáneas de seguridad industrial ni los mecanismos de fiscalización.

La explosión del jueves envió a los equipos de rescata a toda prisa al lugar, en las afueras de Queta. Los equipos de recuperación trabajaron durante la noche mientras intentaban llegar a un número indeterminado de mineros que se cree que siguen atrapados bajo tierra. La cifra exacta de personas que trabajaban en la mina en el momento de la explosión permanece sin confirmar.

El sector minero del carbón en Pakistán emplea a decenas de miles de trabajadores en Baluchistán y otras provincias, suministrando carbón principalmente a ladrilleras y a la pequeña industria. Las cuencas carboníferas de la provincia, concentradas en los alrededores de Queta en zonas como Sorange, Mach y Degari, han sido escenario de incidentes mortales repetidos a lo largo de los años, incluyendo explosiones de gas, derrumbes de túneles y asfixia. A pesar de los compromisos periódicos del gobierno de endurecer la fiscalización tras los principales accidentes, los equipos de rescate y los inspectores de minas siguen contando con recursos insuficientes en relación con la escala y la dispersión geográfica de la actividad minera en toda la provincia.

Fuente: The Korea Times