MANILA — La Defensoría del Pueblo presentó denuncias por prácticas corruptas (graft) y administrativas contra miembros de la familia Villar y otros funcionarios por un presunto servicio de agua deficiente bajo acuerdos de empresa conjunta entre PrimeWater Infrastructure Corp. (PWIC) y distritos de agua locales.

Un informe de la Oficina del Asesor Corporativo Gubernamental mostró que 75 distritos de agua locales celebraron empresas conjuntas con PWIC entre 2015 y 2022. La Defensoría consideró los acuerdos "manifiestamente desventajosos".

El Defensor Adjunto Jose Dominic "Mico" F. Clavano IV dijo el viernes que 19 de los 75 distritos de agua locales habían emitido avisos de preterminación debido al presunto incumplimiento de sus obligaciones por parte de PWIC. Un aviso de preterminación señala la intención de un distrito de poner fin a su contrato.

"Supuestamente no ha logrado suministrar recursos hídricos ininterrumpidos y, en cambio, ha ofrecido estándares deficientes de agua potable", dijo el señor Clavano en una rueda de prensa en una mezcla de inglés y filipino.

Según el señor Clavano, los acuerdos cubrían el financiamiento, desarrollo, rehabilitación, expansión, mejoramiento, operación y mantenimiento de instalaciones de suministro de agua y de lodos residuales. Dado que esas funciones abarcan toda la cadena de entrega de agua, los términos de cada empresa conjunta determinan directamente el nivel de servicio que reciben los residentes.

Las denuncias iniciales involucran al Quezon Metropolitan Water District, el San Pedro Water District y el Trece Martires City Water District.

Citando registros de la Comisión de Auditoría, la Defensoría dijo que PWIC no había pagado por el uso o consumo de materiales y insumos de los tres distritos de agua, con obligaciones impagas que totalizan 65,65 millones de pesos.

Las denuncias señalan al exsecretario de Obras Públicas Mark A. Villar, a quien la Defensoría identificó como beneficiario final de PWIC y Prime Assets Ventures, Inc., así como a Manuel B. Villar Jr., Cynthia A. Villar, Camille A. Villar y Manuel Paulo A. Villar —miembros de una de las familias políticas y empresariales más prominentes de Filipinas. También fueron señalados ejecutivos de PWIC, junto con funcionarios y miembros de los comités de selección de empresas conjuntas y de las juntas de los tres distritos de agua.

Las denuncias alegan violaciones de la Ley de la República No. 3019, la Ley contra Prácticas Corruptas, una ley de 1960 que sanciona las prácticas corruptas de los funcionarios públicos.

El señor Clavano dijo que las denuncias fueron presentadas el viernes y han entrado en investigación preliminar, una etapa en la que los denunciados tendrán la oportunidad de responder a las acusaciones y en la que se determinará si las pruebas respaldan cargos formales ante los tribunales. Añadió que la Defensoría había recibido quejas de residentes sobre interrupciones del suministro de agua y agua insalubre.

La Defensoría dijo que más distritos de agua siguen bajo investigación, y se esperan más casos.

"[Todavía] hay más distritos de agua bajo investigación, y previsiblemente más casos en camino", dijo el señor Clavano.

Reportaje de Mark Joseph M. Sanchez, BusinessWorld. Fuente: La Defensoría presenta cargos de graft contra los Villar por acuerdos de PrimeWater