Una reciente encuesta del Cato Institute reveló que el 38% de los estadounidenses de 18 a 29 años—y casi un tercio de los de 30 a 44—tiene una opinión favorable del comunismo. El apoyo entre la Generación Z—la cohorte nacida aproximadamente entre finales de los años noventa y principios de la década de 2010—es el doble que entre las personas de 45 a 54 años y el triple que entre las de 55 a 64.

Para alguien nacido en un país comunista, la cifra es inquietante. Le trajo recuerdos de la ruina económica y los estantes vacíos de supermercados de la gris y represiva Bulgaria comunista de los años ochenta, así como de los apagones y la hiperinflación que siguieron en los años noventa en los países poscomunistas del bloque soviético.

En mi experiencia, el comunismo significa estar atrapado en la mediocridad y el silencio, viviendo bajo una propaganda hueca sobre una igualdad inexistente y exigencias de sacrificio "en nombre de todos". Significa romper los lazos con los fundamentos de una vida plena, incluidos la verdad, la confianza, el empoderamiento y el logro. Significa ser mentido repetidamente por quienes detentan el poder, que te nieguen la libertad de expresarte y reprimir las ambiciones de destacar entre la multitud.

¿Qué es entonces lo que resulta atractivo del comunismo para tantos jóvenes adultos estadounidenses? Estaba bastante seguro de que no era ninguna de las características que yo asocio con los regímenes comunistas.

Para explorar la cuestión, hablé con Fenley Scurlock, de 18 años, coautor de Down to Business y estudiante de primer año en la Universidad de Brown especializado en filosofía, y con Harper Bruner, de 17 años, estudiante de último año de Stanford Online High School, radicada en Atlanta y enfocada en la historia.

A pesar del colapso del comunismo en los países del bloque soviético en el siglo XX, el interés en el comunismo y el socialismo ha aumentado entre el público estadounidense y en el periodismo mundial durante la última década. Un análisis de mi consultora, AKAS, encontró que las búsquedas en Google de "comunismo" en Estados Unidos han alcanzado un máximo histórico, con un aumento del 82% desde 2006. Por separado, un análisis de Ahrefs de 684 millones de páginas de noticias en inglés publicadas en todo el mundo entre 2016 y 2026 reveló que las menciones de "socialismo" en las noticias están ahora aproximadamente a la par con las de "capitalismo". Las menciones de "comunismo" siguen siendo menores, pero han alcanzado un máximo reciente.

Bruner dijo que los jóvenes están reaccionando a la creciente retórica relacionada con el comunismo y el socialismo que políticos y comentaristas de noticias están "lanzando" constantemente. El presidente Trump intensificó considerablemente sus advertencias sobre el comunismo durante el verano, mencionando el término 81 veces en las dos semanas alrededor del 4 de julio, según un informe de Reuters. Llamar "comunistas" a sus oponentes parece ser una de las tácticas de Trump para la campaña de las elecciones de medio mandato.

Bruner explicó que muchos jóvenes están confundidos por los términos en competencia—comunismo, socialismo, utilitarismo y autoritarismo—y usan Google y herramientas de inteligencia artificial para buscar explicaciones. En términos de manual, el socialismo denota en sentido amplio el control colectivo o estatal de las principales industrias, mientras que el comunismo vislumbra una sociedad sin clases y sin propiedad privada—etiquetas que a menudo se usan de manera imprecisa en el debate político. Los conceptos carecen de resonancia histórica para personas separadas tres generaciones del período que describen.

Según ambos entrevistados, la retórica política no ha tenido el efecto previsto. La mayoría de los jóvenes no se asusta ante la amenaza del comunismo o el socialismo porque asocian estos términos con una realidad económica distinta y a menudo más prometedora, y no con un sistema político, y mucho menos autoritario. El autoritarismo es otro concepto que muchos jóvenes no comprenden del todo.

"Crecimos sin recuerdos de la era soviética. Vemos estos términos de manera más abstracta y asociamos palabras como comunismo con recursos y no con el autoritarismo", dijo Bruner.

Scurlock argumentó que los esfuerzos republicanos por usar el comunismo y el socialismo como palabras de miedo políticas han producido en cambio opiniones más favorables de conceptos que muchos jóvenes no entienden claramente.

"Los republicanos están acostumbrados a etiquetar medidas como la salud universal y el ingreso básico universal […] como 'socialismo' o 'comunismo', que usan como palabras de miedo. Pero cuando ves algo que parece bueno para la gente etiquetado como socialismo, o comunismo, piensas: 'Bueno, esas cosas parecen buenas, quizá eso significa que el socialismo es bueno'", dijo.

Los dos entrevistados dijeron que el atractivo desproporcionado del comunismo y el socialismo entre los jóvenes también está vinculado a sus perspectivas económicas cada vez más limitadas. Según la encuesta, el 53% de los adultos estadounidenses de 18 a 29 años tiene una opinión favorable del socialismo, frente al 45% que ve favorablemente el capitalismo. La Generación Z también enfrenta una considerable incertidumbre económica, reflejada en el aumento de la edad promedio de los compradores de su primera vivienda: 29 años en 1981 frente a 40 en 2025, según el Perfil 2025 de Compradores y Vendedores de Vivienda.

"Creo que el problema son las frustraciones económicas vividas asociadas con los altos costos de vida, los precios vertiginosos de las viviendas, la deuda estudiantil y los bajos salarios para estudiantes. Así que, cuando vives bajo estas difíciles condiciones de mercado, las ideas y promesas de la equidad universal o la redistribución de la riqueza naturalmente llaman tu atención", razonó Bruner.

Bruner, quien ha sido voluntaria en apoyo de inmigrantes hispanos, describió la extrema desigualdad económica que había presenciado. "Algunas personas no tienen acceso a una educación adecuada, a una casa o a la tecnología… otras ni siquiera tienen acceso a cosas básicas como bolígrafos, lápices, pañales, productos para la menstruación y papel".

Scurlock describió lo que considera el fracaso del capitalismo, un sistema al que se opone firmemente gran parte de su generación.

"En los últimos 40 años… hemos visto que las grandes corporaciones se han convertido en una especie de entidad autoritaria en sí mismas. Vemos a multimillonarios comprando empresas de medios e influyendo en su rumbo, a los ricos donando dinero activamente para financiar a ciertos candidatos políticos a los que luego pueden exigir cosas. Vemos monopolios, corporaciones multinacionales demasiado grandes para caer. En otras palabras, vemos algo que en cierto sentido no es realmente capitalismo, algo así como un capitalismo de compadrazgo".

Dijo que los jóvenes también perciben injusticia económica en las empresas que externalizan mano de obra hacia China, donde los trabajadores pueden estar mal pagados o ser menores de edad, y en lo que describió como una amplia influencia corporativa sobre el gobierno.

"Ves empresas que externalizan mano de obra hacia China, hacia mal pagados y a menudo menores de edad. Ves un alto nivel de corrupción en el gobierno debido a la interferencia corporativa. Los jóvenes miran nuestro sistema actual, específicamente en Estados Unidos, y ven que este sistema no funciona", dijo Scurlock.

Las conversaciones y la investigación hicieron que la cifra de la encuesta resultara menos sorprendente. Muchos jóvenes parecen estar buscando alternativas a un sistema que perciben como roto. Scurlock dijo que quieren mayor regulación y más influencia sobre las decisiones económicas.

"Queremos más regulación, más voz individual a nivel de base en la economía y menos un CEO en la cima lanzando 100 millones de dólares para asegurar la elección de un candidato que les recorta impuestos", dijo.

Con la campaña de medio mandato en marcha y el mensaje anticomunista ya en prueba, los políticos deben escuchar esas inquietudes y ofrecer una alternativa que no deje a la Generación Z al margen de la prosperidad y la realización personal, sino que la coloque en el centro.

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