Los precios del petróleo subieron levemente el viernes y se encaminaban hacia una ganancia semanal de alrededor del 4 por ciento, mientras que las hostilidades entre Estados Unidos e Irán volvieron a ser la principal preocupación de operadores y analistas. El renovado foco de atención fue impulsado por la condena de Catar, Kuwait, Egipto y Baréin al ataque iraní contra dos buques tanque vinculados a los Emiratos Árabes Unidos mientras transitaban por el estrecho de Ormuz, el estrecho paso entre Irán y Omán que normalmente transporta aproximadamente una quinta parte del petróleo comercializado en el mundo.

A las 0247 GMT, el crudo Brent, la referencia internacional, había subido 1 centavo a 87,08 dólares por barril, mientras que el West Texas Intermediate, la referencia estadounidense, aumentaba 6 centavos hasta 81,31 dólares por barril.

Los cuatro países de Medio Oriente declararon su plena solidaridad y rechazaron la pretensión de la República Islámica de controlar el Ormuz. Sin embargo, desde el punto de vista estratégico y en términos de su potencial influencia en el comercio, la estrategia de Washington hacia Irán fue considerada por algunos como mucho más impactante, con la posibilidad de que el régimen militar del país acabe finalmente desplomándose en el caos.

El jueves, Estados Unidos advirtió que podría mantener de forma indefinida un bloqueo naval a Irán e incrementar la presión económica sobre Teherán, ya que las conversaciones de alto el fuego se han estancado.

El secretario del Tesoro de Estados Unidos, Scott Bessent, declaró a los medios: «Estén atentos, porque la próxima semana habrá más anuncios, ya que vamos a aplicar medidas como nunca se han visto en la historia del aislamiento económico de un país».

La escalada provocó consternación entre algunos analistas. Bjarne Schieldrop, analista de SEB Research, afirmó: «Un regreso a los flujos normales desde el estrecho de Ormuz ahora, de repente, carece de toda esperanza a corto plazo».

En otras noticias petroleras relacionadas con la guerra del viernes, al menos cuatro refinerías con base en Asia aumentaron esta semana sus compras de crudo estadounidense como alternativa al crudo de Medio Oriente que podría no completar la travesía de salida por el Ormuz, según indicaron operadores. El cambio ilustra cómo las disrupciones de suministro en este punto de estrangulamiento redirigen los flujos comerciales hacia los barriles de la cuenca del Atlántico, que llegan a Asia sin pasar por el Ormuz.

Las transacciones incluyen la compra por parte de GS Caltex, de Corea del Sur, de 2 millones de barriles de crudo Mars a Shell para entrega en noviembre, con una prima de 13 a 14 dólares sobre la referencia de Dubái de octubre. El Mars es un crudo de grado medio ácido producido en el golfo de México estadounidense, una calidad más cercana a los crudos ácidos que dominan la oferta de Medio Oriente que a los grados más ligeros como el WTI.

Además, Cosmo Energy Holdings, una de las mayores refinerías de Japón, compró suministro de Mars a Trafigura, mientras que CPC Corp, la empresa energética estatal de Taiwán, adquirió 2 millones de barriles de WTI mediante una licitación con una prima de alrededor de 8 a 9 dólares por barril sobre el Brent fechado, primas que subrayan lo que los compradores pagan por un suministro que evita la vía marítima en disputa.