Los precios del petróleo registraron ganancias moderadas el viernes, en una repetición casi exacta de los patrones y motivaciones de negociación de la sesión anterior, mientras los analistas políticos miraban hacia el lunes para medir la reacción cuando el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, cumpla su promesa de comenzar a aislar la economía de Irán. Las campañas de aislamiento de Washington contra Teherán han funcionado históricamente mediante sanciones secundarias, que amenazan a bancos, navieras y refinerías extranjeras con perder el acceso al sistema financiero estadounidense si siguen haciendo negocios con Irán.

El viernes también se vio a Irán retroceder por primera vez en el enfrentamiento entre Teherán y Washington. El presidente iraní, Masoud Pezeshkian, pidió el fin de la guerra entre los dos países, reconoció el costo financiero que ha tenido y pareció criticar a los sectores más duros de su país por estar "sentados fuera del círculo".

El Brent, la referencia mundial del crudo, cerró con una subida de 61 centavos a 94,39 dólares por barril, y el West Texas Intermediate, la referencia estadounidense, terminó con un alza de 23 centavos a 87,06 dólares por barril. En la semana, el Brent ganó un 6,3 por ciento, mientras que el WTI subió un 5,6 por ciento.

Los analistas ven a Irán contra las cuerdas

Un consenso laxo que comenzaba a formarse entre los analistas era que Irán parecía estar contra las cuerdas. John Kilduff, socio fundador de Again Capital, afirmó: "Las sanciones han sido lo único que ha doblegado a Irán".

Mientras Irán seguía amenazando con una respuesta "devastadora" a las hostilidades estadounidenses, Crispus Nyaga, analista de investigación de Empire FX, comentó: "El impacto inmediato en la oferta puede ser limitado, ya que las exportaciones iraníes ya están fuertemente restringidas por el bloqueo naval de Estados Unidos".

El estrecho de Ormuz —el angosto paso entre Irán y Omán que en tiempos normales transporta aproximadamente una quinta parte del petróleo consumido en el mundo— encabezó durante mucho tiempo la lista de temores del mercado en cualquier enfrentamiento entre Estados Unidos e Irán. Phil Flynn, analista sénior de mercados de Price Futures Group Inc., sugirió que ya no es noticia de portada, a pesar de que las voces más cautelosas de la prensa siguen dando la alarma por los persistentes bloqueos de tránsito.

"Ormuz sigue siendo un problema, pero ya no es la única historia", escribió Flynn en una nota, añadiendo que "los oleoductos, los transbordos, el esquisto estadounidense, una Venezuela en recuperación (aunque con cuellos de botella) y unos Emiratos Árabes Unidos sin restricciones están sumando barriles".

Una nota de escepticismo

Le correspondió a Helima Croft, directora de estrategia global de materias primas de RBC Capital Markets, aportar una dosis de escepticismo sobre la idea de que las estrategias de Washington contra la república islámica podrían estar finalmente dando resultado. Señaló que el país ya es uno de los más sancionados del mundo y que sus líderes parecen creer que todavía puede resistir más que Estados Unidos.

"El estrecho de Ormuz no está cerrado, pero seguimos estimando que a causa de esta guerra estamos perdiendo alrededor de 8 millones de barriles por día [bpd]", añadió Croft.

Las ventas de petróleo de Irán han convivido con sanciones estadounidenses de distinta gravedad desde la revolución de 1979, y Teherán se ha adaptado repetidamente mediante cargamentos con descuento y una flota fantasma de petroleros envejecidos, un historial que respalda las dudas sobre la rapidez con que la nueva presión puede hacer efecto.

Aun así, el ejército estadounidense dijo a los medios que ha ayudado a petroleros a transportar más de 660 millones de barriles de petróleo a través de Ormuz desde principios de mayo.

El crudo saudita se redirige lejos de las zonas de caza hutíes

En otras noticias petroleras del viernes, datos de rastreo de petroleros mostraron que Arabia Saudita ha incrementado sus exportaciones de crudo desde el puerto egipcio de Sidi Kerir, en el Mediterráneo, en aproximadamente un 33 por ciento en el mes transcurrido desde que los hutíes amenazaron los envíos sauditas en el sur del mar Rojo y el estrecho de Bab el-Mandeb. Sidi Kerir es la terminal mediterránea del oleoducto SUMED, que transporta crudo a través de Egipto desde el mar Rojo, lo que permite que los cargamentos eviten por completo Bab el-Mandeb.

Operadores navieros occidentales, entre ellos Sinokor de Corea del Sur, DHT Management de Noruega y Dynacom de Grecia, han estado ayudando a Aramco a transportar crudo desde el mar Rojo en dirección norte.

Fuentes: Reuters, Fox News, CNBC, Bloomberg, Ship & Bunker