Los precios del petróleo subieron levemente al inicio de la sesión asiática del lunes, tras otro fin de semana de escalada en la guerra entre EE. UU. e Irán. Al momento de escribir esta nota, el WTI cotizaba a $92.14 por barril, con un alza de 0,72% en la sesión, mientras que el Brent ganaba 0,63% hasta $96.89. La magnitud moderada del movimiento sugiere que los mercados ya habían descontado en gran medida un fin de semana de ataques y contraataques, y que los operadores centraban su atención en cualquier interrupción de los flujos físicos de crudo por el Estrecho de Ormuz, el punto de estrangulamiento que normalmente maneja aproximadamente una quinta parte del comercio mundial de petróleo transportado por mar.

El sábado, el Comando Central de EE. UU. (Centcom) informó que había atacado tres petroleros iraníes en respuesta al ataque del IRGC con misiles balísticos contra dos buques de guerra estadounidenses. Los tres petroleros golpeados fueron el M/T Downy, el M/T Stark 1 y el M/T Kylo, atacados cerca de la isla de Kharg, en Jask y en el Golfo de Omán, respectivamente. Tras el ataque, el almirante Brad Cooper dijo que el mensaje era claro: "Si disparan contra dos de nuestros buques, impondremos un costo económico aún mayor: eliminaremos tres de los suyos".

El domingo, Centcom también actualizó las cifras de su bloqueo naval contra Irán. Desde que el bloqueo se reanudó el 14 de julio, las fuerzas estadounidenses han redirigido 92 embarcaciones comerciales, inutilizado 3 y abordado 2.

En Teherán, el presidente del parlamento iraní, Mohammad Bagher Qalibaf, declaró que la era de las "respuestas proporcionales" ha terminado y advirtió que las futuras represalias de Irán serían "más rápidas, más contundentes y más dolorosas". Mientras tanto, Mohsen Rezaei, secretario del Consejo Supremo de Seguridad Nacional de Irán, sugirió que Irán pronto anunciaría una nueva zona restringida fuera del Estrecho.

No está claro exactamente cuánto petróleo pasa actualmente por el Estrecho de Ormuz. El secretario de Energía de EE. UU., Chris Wright, afirmó el fin de semana que se exportan más de 9 millones de barriles diarios de petróleo por vía marítima, y que los oleoductos transportan otros cuatro o cinco millones. Por su parte, el ejército iraní ha seguido describiendo el Estrecho como completamente cerrado al tráfico de buques, con el objetivo declarado de impedir que ni una sola gota de petróleo salga de la región. El seguimiento independiente de petroleros sugiere que la realidad se encuentra en algún punto intermedio entre esas versiones: TankerTrackers.com estima que los flujos promediaron unos 5,04 millones de bpd en el último período de 28 días. Incluso esa estimación conlleva una incertidumbre considerable, ya que un número creciente de buques ha estado apagando sus transpondedores AIS.

La brecha cada vez mayor entre las cifras oficiales de EE. UU., las afirmaciones iraníes y los datos de seguimiento independiente se ha convertido en sí misma en un factor de mercado, ya que los operadores que navegan por las aguas de la región disponen de información menos confiable para tomar decisiones, y la actividad de la flota fantasma complica la verificación.

Independientemente de cuánto petróleo esté pasando actualmente, la campaña económica más reciente contra Irán parece estar surtiendo efecto, con informes de dificultades económicas en el país en aumento significativo. Queda por ver si eso llevará a Irán de vuelta a la mesa de negociaciones o si producirá un conflicto más errático e intenso. Lo que habrá que observar en los próximos días es si Irán cumple la amenaza de Rezaei de establecer una zona restringida fuera del Estrecho, y si los totales de buques abordados y redirigidos por el bloqueo estadounidense siguen aumentando.

Por Josh Owens para Oilprice.com

Fuente: OilPrice.com