Ocado ha dejado discretamente a Marks & Spencer fuera de apuros en una disputa de larga duración por £190m relacionada con su empresa conjunta de entrega a domicilio.

La compañía del FTSE 250 ha abandonado su प्रयास de obtener un pago de M&S que creía que se le debía como parte del negocio que ambos grupos gestionan juntos, según entiende City AM.

Cuando se creó Ocado Retail, ambas empresas tomaron una participación del 50-50. M&S pagó a Ocado £560m por adelantado por prestar sus servicios de entrega.

Otros £190.7m debían pagarse en función de objetivos no revelados, pero M&S no efectuó el pago tras el rendimiento decepcionante de la empresa conjunta.

Ocado había amenazado previamente con demandar a M&S por el pago, advirtiendo que usaría “all available means” para obtener el dinero y afirmando que tenía una “strong negotiating position” para alcanzar un acuerdo.

“We are very confident we are owed a substantial sum of money,” dijo el director ejecutivo Tim Steiner a los accionistas en 2024.

Ahora se entiende que la firma ha abandonado su intento de recuperar el windfall de £190m y, en su lugar, está señalando sus planes para “realise the potential” de Ocado Retail. El cambio importa porque la empresa conjunta sigue siendo central para el negocio de consumo de Ocado y un foco de atención para los inversores, incluso mientras su brazo tecnológico más amplio continúa bajo presión en otros mercados.

Un portavoz de Ocado dijo: “Ocado Retail continues to be the UK’s fastest-growing grocer, and we were pleased to announce in last week’s half-year results that the business is now profitable across all key measures.

“We expect to build further on this momentum in the coming months by expanding order capacity for customers while maintaining strong growth. Together with our joint venture partners at M&S, we remain focused on realising the significant potential of the Ocado Retail business.”

Ocado founder to step down

M&S también ha moderado las expectativas de ampliar la asociación. Según The Times, que informó primero que Ocado había abandonado su intento de obtener el pago, la cadena está presionando por mejoras técnicas y mejores condiciones contractuales con Ocado.

Un portavoz de M&S dijo: “We have a good relationship with Ocado. As you would expect, we are in regular discussion, working together to realise the full potential of our partnership. These discussions are positive.”

Ocado Retail ha empezado a mejorar tras un inicio lento, registrando un beneficio antes de impuestos de £12m en los seis meses hasta abril, impulsado por el aumento del número de clientes y un mayor gasto medio.

Sin embargo, los problemas del grupo del FTSE 250 ahora se encuentran en otro frente, ya que le cuesta atraer nuevos socios para su negocio de tecnología para almacenes después del cierre de algunas de sus iniciativas en Norteamérica. Eso hace que el desempeño de Ocado Retail y las condiciones de su relación con M&S sean más importantes para la narrativa de corto plazo de Ocado que el pago en disputa por sí solo.

Steiner, quien cofundó la empresa en 2000, anunció a principios de este mes que dejará el cargo de director ejecutivo y pasará a un papel de fundador en unos 18 meses, tras una disputa en la sala de juntas con el presidente Adam Warby.

Las acciones de Ocado subieron 2.3 por ciento hasta 189p el martes.