Durante casi 30 años, Josefina Aguirre ha ayudado a mantener con vida el almacén de East Harlem que sus padres inmigrantes construyeron desde cero. El negocio familiar ha resistido rentas disparadas, la inflación, la pandemia y un vecindario en transformación. Ahora teme que el experimento de almacenes del alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, pueda asestar el golpe final.

Aguirre es una de las almacenistas del vecindario que demandan a Mamdani por su plan de abrir almacenes respaldados por la ciudad en los cinco distritos. El alcalde dice que esos almacenes ofrecerán precios aproximadamente un 30% más bajos que los minoristas comparables. Los dueños de negocios locales sostienen que la competencia respaldada por contribuyentes podría obligar a cerrar a los almacenes familiares.

"Cuando supimos que Mamdani iba a abrir un almacén donde la gente ahorraría un 30%, nos dio miedo porque no tenemos el dinero para competir", dijo Aguirre. "No le tememos a la competencia, nunca lo hemos hecho. Pero cuando entra un almacén así, podría sacarnos del negocio".

Uno de los almacenes propuestos está previsto que abra el próximo año en La Marqueta, un mercado público a solo dos cuadras de Little Mexico, el almacén que los padres de Aguirre abrieron en 1997. Se espera que la ciudad gaste unos 30 millones de dólares en construir el local, colocando a un competidor respaldado por contribuyentes prácticamente en la puerta de Aguirre. La Marqueta en sí es un espacio de mercado de propiedad municipal de larga data bajo el viaducto del río Harlem, y su selección como sitio ubica al almacén municipal dentro de uno de los vecindarios que el plan busca servir.

Durante generaciones, los almacenes de barrio han competido entre sí, junto con cadenas de supermercados y grandes minoristas. Aguirre dijo que esta pelea es diferente porque la ciudad estaría subsidiando a un competidor que los negocios independientes no pueden igualar.

"Si yo vendo un pollo entero en 10 dólares y él lo da en 7, la gente comprará el pollo de 7", dijo Aguirre. "¿Quién no quiere un descuento del 30%?"

Para Aguirre, lo que está en juego va mucho más allá de perder clientes.

"De aquí pago mi hipoteca. Pago la matrícula de mi hijo. Esto es lo que he hecho por más de 30 años. ¿Tengo que empezar de nuevo en otra carrera?"

Sus preocupaciones están en el centro de una demanda presentada por una coalición de almacenistas de Nueva York que desafía el plan de Mamdani de usar fondos públicos para crear almacenes con los que, argumentan, los negocios privados no pueden competir de manera realista. El litigio marca uno de los primeros grandes desafíos legales a la agenda de Mamdani desde que asumió el cargo, y su resultado podría determinar cuánto de su programa más amplio sobrevive al escrutinio de los tribunales.

Mamdani ha comprometido 70 millones de dólares para abrir cinco almacenes municipales, uno en cada distrito, afirmando que el modelo reducirá la factura de comestibles de los neoyorquinos que luchan contra el creciente costo de los alimentos. Los almacenes operarían en propiedades municipales sin pagar alquiler ni impuestos prediales, ahorros que, según Mamdani, les permitirían cobrar precios más bajos. El comercio de comestibles gestionado por el gobierno no es algo inédito: un puñado de ciudades y estados de EE.UU., incluido un esfuerzo estatal en Ohio centrado en desiertos alimentarios rurales, han respaldado almacenes sin fines de lucro o públicos en zonas mal atendidas por las cadenas privadas, aunque la escala del plan de cinco distritos de Nueva York estaría entre los mayores esfuerzos de este tipo en el país.

Los almacenistas independientes sostienen que esas mismas ventajas financiadas con fondos públicos dejarían a negocios como Little Mexico compitiendo en un terreno desigual.

El impulso de almacenes de Mamdani también es una prueba temprana de su visión socialista más amplia para Nueva York, poniendo tiendas gestionadas por el gobierno en competencia directa con negocios privados en una ciudad sinónimo de capitalismo.

Para Aguirre, la pelea es personal.

"Esto es lo que nuestros padres nos dejaron", dijo. "Será triste vernos partir".

Pero no tiene ninguna intención de abandonar el negocio que su familia pasó casi tres décadas construyendo.

"¿Qué pasará después? Lo siguiente sería cerrar nuestro negocio, y no queremos cerrar. Hemos estado aquí por años", dijo.

La oficina de Mamdani no respondió a la solicitud de comentarios de Fox News Digital.