Una de las consecuencias no deseadas —o beneficios, según la perspectiva— del impuesto pied-à-terre de Nueva York es que ha comenzado a funcionar como un auditor estatal no oficial, descubriendo posible fraude fiscal entre propietarios adinerados.

El impuesto se aplica a residencias secundarias: si un propietario declara su inmueble en la ciudad de Nueva York como segunda residencia respecto a una residencia principal en otro estado, podría estar sujeto al recargo pied-à-terre, según el valor de la propiedad. Sin embargo, si esa persona reside a tiempo completo en la dirección de la ciudad de Nueva York mientras presenta sus declaraciones de impuestos sobre la renta en otro estado o registra sus vehículos fuera del estado para reducir los costos de impuestos y seguros, eso constituye fraude fiscal. El incentivo para tergiversar la residencia es considerable: los residentes de la ciudad de Nueva York enfrentan algunas de las tasas combinadas de impuestos sobre la renta estatales y locales más altas de Estados Unidos, con los contribuyentes de mayores ingresos pagando más del 14 por ciento cuando se combinan los gravámenes de la ciudad y el estado —una carga que muchos intentan evitar declarando su domicilio en estados con impuestos más bajos, como Florida.

El impuesto pied-à-terre ha puesto a los posibles evasores fiscales en una posición difícil. Pueden seguir declarando su vivienda en la ciudad de Nueva York como residencia secundaria y pagar el recargo, o presentarse, volver a presentar sus declaraciones de impuestos y actualizar el registro de sus vehículos para reflejar su lugar real de residencia en los cinco distritos —sometiéndose así a las tasas de impuesto sobre la renta y las primas de seguro de Nueva York. La Oficina del Gobernador de Nueva York está ahora escrutando a las personas que pueden haber estado cometiendo fraude todo este tiempo. Las disputas sobre residencia han sido durante mucho tiempo un foco de la aplicación de la ley fiscal de Nueva York: según la legislación estatal, el domicilio de una persona —su residencia legal permanente— determina las obligaciones fiscales, y el Departamento de Tributación y Finanzas de Nueva York ha llevado a cabo históricamente auditorías de residencia de alto perfil a individuos adinerados que se reubican en el papel pero mantienen vínculos sustanciales con la ciudad.

"Los neoyorquinos trabajadores pagan impuestos que financian nuestras escuelas, carreteras, transporte y seguridad pública. El impuesto pied-à-terre fue diseñado para garantizar que las personas que pueden permitirse segundas viviendas de lujo, pero no pagan impuestos sobre la renta de Nueva York, sigan contribuyendo a la ciudad de la que se benefician", dijo Jen Goodman, directora de respuesta rápida de la oficina del gobernador, a Fortune.

"Si ha estado afirmando falsamente ser no residente para engañar al sistema, es hora de sincerarse —o nuestro Departamento de Tributación y Finanzas tomará medidas para garantizar que pague su parte justa."

Un portavoz del alcalde de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani, confirmó que la Oficina del Alcalde respalda la iniciativa del gobernador.

"El alcalde Mamdani trabajó junto con la gobernadora Hochul y los socios en Albany para aprobar el impuesto pied-à-terre para que podamos financiar parques más limpios, calles más seguras y otras inversiones críticas en los cinco distritos", dijo Matt Rauschenbach.

"Estamos comprometidos a garantizar que todo neoyorquino que deba el impuesto pied-à-terre lo pague —y a ayudar a quienes no califican para presentar una solicitud de exención", continuó Rauschenbach. "Compartimos el objetivo de la Gobernadora de garantizar que todos los que reclamen un beneficio o exención fiscal realmente deban recibirlo."

De una forma u otra, se cobrará un impuesto

La gobernadora Hochul y el alcalde Mamdani propusieron conjuntamente el impuesto pied-à-terre en abril, presentándolo como un medio para cerrar el déficit presupuestario de la ciudad de Nueva York sin imponer cargas adicionales a los residentes cotidianos. La medida se dirige a segundas viviendas de lujo en la ciudad de Nueva York valoradas en $5 millones o más, autorizando a la ciudad a imponer un recargo anual a los no residentes de la ciudad de Nueva York. Se proyectó que el impuesto generaría al menos $500 millones por año en ingresos recurrentes.

"Si puede permitirse una segunda vivienda de $5 millones que permanece vacía la mayor parte del año, puede permitirse contribuir como cualquier otro neoyorquino", dijo Hochul en el momento de la propuesta.

Mamdani presentó el impuesto en un video del Día de los Impuestos, describiéndolo como un mecanismo para garantizar que los individuos adinerados contribuyan con lo que deben mientras el presupuesto refleja el compromiso de la administración con los neoyorquinos trabajadores que enfrentan costos crecientes en la ciudad.

Cuatro meses después de su introducción, el impuesto está produciendo efectos más allá de cerrar el déficit presupuestario. Fortune fue la primera publicación en informar sobre esta consecuencia no prevista: el impuesto está sirviendo como auditor de residencia ad hoc, identificando a personas que registran vehículos fuera del estado para eludir las altas tasas de seguro de Nueva York mientras viven y conducen en la ciudad a tiempo completo. Una dinámica similar está surgiendo ahora con los impuestos sobre la renta.

La oficina de Hochul ha indicado que está monitoreando el posible fraude fiscal que surja a través del proceso de exención. Los propietarios que buscan evitar el recargo deben demostrar que la vivienda en cuestión es su residencia principal —documentación que con la misma facilidad puede revelar lo contrario: una persona que reside en la ciudad a tiempo completo pero ha presentado sus declaraciones de impuestos en otro estado para evitar las obligaciones fiscales de Nueva York.

Según fuentes familiarizadas con el asunto, la oficina del gobernador está investigando activamente un posible fraude fiscal derivado del nuevo impuesto. El Departamento de Tributación y Finanzas de Nueva York realiza de manera rutinaria auditorías a los residentes del estado.

Sanciones sustanciales en ambos lados

Las sanciones asociadas con ambos lados de esta disyuntiva son lo suficientemente severas como para que actualizar la documentación parezca económico en comparación.

En el aspecto del seguro vehicular, conducir sin cobertura de seguro válida de Nueva York puede resultar en una multa del tribunal de tráfico de hasta $1,500, más una sanción civil adicional de $750 para restablecer una licencia de conducir revocada. Ser sorprendido con un registro o placa de matrícula fraudulenta conlleva consecuencias aún más graves: una primera infracción se clasifica como delito menor, mientras que una segunda infracción dentro de diez años se convierte en un delito grave de clase E, castigable con hasta cuatro años de prisión y una multa de $5,000, o el doble de la cantidad obtenida mediante el fraude —lo que sea mayor.

El fraude fiscal por residencia conlleva su propio conjunto de sanciones. Una condena por delito menor de fraude fiscal resulta en una sanción financiera de $10,000 para individuos y $20,000 para empresas, además de los impuestos atrasados adeudados. Los casos más graves conllevan consecuencias mucho más severas: el fraude fiscal penal en primer grado es un delito grave que puede conllevar hasta 25 años de prisión y una multa de hasta $100,000, o el doble del monto de impuestos no pagados, lo que sea mayor. A diferencia de una multa de seguro única, los impuestos atrasados también devengan intereses por cada año declarado en el estado equivocado.

Una implementación controvertida

La implementación del impuesto enfrentó críticas desde el principio. Algunos argumentaron que la medida efectivamente exponía a individuos al revelar sus nombres y direcciones —a pesar de que los registros de impuestos sobre bienes raíces son de acceso público en la mayoría de las ciudades de Estados Unidos y han formado parte del registro público en la ciudad de Nueva York desde 1830.

Una lista suplementaria compiló los valores de tasación de las propiedades junto con las direcciones de los propietarios, abarcando casi 960,000 entradas. La ciudad finalmente envió cartas a 17,000 hogares, con aproximadamente 10,000 destinatarios estimados sujetos al impuesto.

Según la reportera de NY1 Bernadette Hogan en X, de los 17,000 destinatarios de las cartas, aproximadamente 7,000 han iniciado solicitudes de exención y 2,600 las han presentado hasta el momento.