La National Women's Soccer League (NWSL) insiste que, al menos en lo que respecta al deporte, el exceso de algo bueno es un mito.

A principios de este mes, la liga presentó su calendario 2027, que comienza un mes antes de lo habitual para incorporar un receso de dos meses a mitad de temporada durante el cual muchas de sus atletas cambiarán las camisetas de club por los colores de sus selecciones nacionales en la Copa Mundial Femenina de la FIFA, que será organizada por Brasil. El resultado será la temporada más larga en los 14 años de historia de la NWSL.

El torneo global llega en un momento decisivo para la NWSL, que ha duplicado su tamaño en la última década. Según datos de la NWSL, la liga promedió más de 11.000 aficionados por partido en el punto medio de la temporada 2026, un aumento interanual de 10%, mientras que su seguimiento en redes sociales creció 24% interanual hasta 3,1 millones en las principales plataformas. Con 138 jugadoras de la NWSL previstas para integrar las nóminas nacionales en la Copa Mundial Femenina, la liga se está posicionando para capitalizar una afluencia de aficionados.

"Ese calendario fue diseñado intencionalmente para colocar a la NWSL en el centro de uno de los años más grandes en la historia del fútbol femenino", dijo la comisionada de la NWSL, Jessica Berman, a los periodistas este mes. "Al mantener nuestro calendario de primavera a otoño, que decidimos a principios de este año, hemos creado el mejor entorno posible para que nuestras jugadoras, clubes, socios y aficionados aprovechen al máximo la extraordinaria oportunidad que presenta la Copa Mundial Femenina de la FIFA."

"Sabemos que los grandes torneos inspiran a millones de personas a seguir el deporte", añadió. "Y nuestro calendario nos permite formar parte de la antesala y del desenlace de ese gran momento."

Sin embargo, para sacar el máximo provecho de un calendario tan cargado, la NWSL tendrá que superar una serie de obstáculos logísticos, desde los climas fríos hasta la salud de las jugadoras. Los ejecutivos de la liga creen que la NWSL está lista para el desafío.

"Eso significa que luego podemos volver a nuestra temporada regular después de la Copa Mundial Femenina y aprovechar ese impulso", dijo Sarah Jones Simmer, directora de operaciones de la NWSL, a Fortune. "Y tendremos a tantas jugadoras que regresan a nuestra liga tras haber tenido éxito en la Copa Mundial Femenina, y eso será una enorme oportunidad de captación de aficionados para nosotros. Realmente contribuirá al crecimiento de la liga."

Cómo la NWSL está afrontando el momento

Prepararse para aprovechar la Copa del Mundo de 2027 ha significado adelantar el inicio de la temporada regular más de un mes, hasta el 11 de febrero. La pretemporada comenzará en la primera semana de enero, apenas seis semanas después del campeonato de 2026, el receso entre temporadas más corto en la historia de la liga. La temporada regular concluirá en Decision Day, el 31 de octubre, y el campeonato de 2027 será el 20 de noviembre. La competición se detendrá por la Copa Mundial, que se disputará del 24 de junio al 25 de julio.

El inicio temprano plantea preocupaciones por el clima, particularmente para los equipos en mercados más fríos como Chicago, Denver y Boston. Las jugadoras de la NWSL ya han expresado inquietud por jugar en condiciones frías, y la asociación de jugadoras aplazó una votación sobre un calendario de otoño a primavera, con muchos miembros oponiéndose a la medida por razones climáticas.

"Creo que hay demasiados lugares que son demasiado fríos. No creo que hayamos pensado del todo en cómo se vería eso", dijo en abril Trinity Rodman, del Washington Spirit. "Si tenemos partidos suspendidos por nieve, o simplemente las condiciones en general, ¿cuáles son los planes de respaldo? ¿Dónde están los campos en los que podemos jugar?"

"Y solo en general, los aficionados y cómo llegar a los partidos; creo que eso reduciría la asistencia a los partidos en climas fríos. Así que, para mí, simplemente creo que tenemos que estar totalmente preparados y tener planes de respaldo si eventualmente decidimos hacerlo."

Simmer dijo que la diversidad geográfica de la liga hace viables los partidos en febrero porque los mercados de clima cálido pueden absorber esos encuentros. La temporada de la MLS, en comparación, suele comenzar a finales de febrero y concentra al inicio los partidos fuera de casa para los equipos de climas fríos, además de programar horarios más tardíos cuando las temperaturas diurnas alcanzan su punto máximo. Para 2027, la MLS cambiará a un modelo de verano a primavera para alinearse mejor con el calendario internacional y para fichar y comercializar talento de primer nivel.

La salud de las jugadoras plantea otro desafío: las atletas no solo deberán cumplir su calendario de 30 partidos, sino también disputar encuentros de la Copa Mundial en medio de su temporada regular. Un estudio publicado en 2025 en el Journal of the American Osteopathic Academy of Orthopedics encontró que, cuando la Copa Mundial de la FIFA 2022 se disputó en invierno en lugar de su habitual periodo de verano, las lesiones en la Premier League y la Bundesliga aumentaron significativamente.

"Un espacio a mitad de temporada puede no ser el mejor momento para programar una Copa del Mundo", escribieron los autores del estudio.

El convenio colectivo de la NWSL exige una pausa entre temporadas, y los directivos de la liga señalaron que trabajan intensamente para añadir políticas que se adapten a las condiciones de juego, como pausas de hidratación durante los partidos con calor.

A medida que sigue creciendo, la liga está acostumbrada a adaptarse y tomar decisiones en tiempo real. Once de los 16 equipos de la NWSL comparten sedes con clubes de la MLS y coordinan calendarios para usar instalaciones que puedan albergar a más aficionados. Solo el Kansas City Current cuenta con su propio estadio, financiado por los copropietarios Angie y Chris Long, así como por Patrick y Brittany Mahomes. A medida que más equipos buscan desarrollar su propia infraestructura, la liga trabaja para asegurar a sus clubes los mejores estadios posibles dentro de esas limitaciones.

"Estamos trabajando aún más de cerca, no solo con nuestros clubes y las sedes, sino también directamente con la MLS para seguir entendiendo sus planes de cara a un año nuevo para ellos", dijo a Fortune Carlin Hudson, vicepresidenta de estrategia de la NWSL. "Trabajamos muy de la mano con nuestras sedes, que tienen responsabilidades tanto con clubes de la MLS como de la NWSL."

Las altas apuestas del fútbol femenino

Históricamente, el fútbol profesional en EE. UU. se ha beneficiado de la Copa del Mundo. La Major League Soccer (MLS) es, en sí misma, un subproducto del torneo de la FIFA de 1994, que obligó a EE. UU. a establecer una liga profesional para poder albergar la competición. La Copa Mundial Masculina de la FIFA de este verano también impulsó un mayor interés por el deporte, y varios equipos de la MLS dijeron a Front Office Sports que han visto un aumento de más de 150% en la venta de entradas desde que comenzó el torneo global en junio. Sin embargo, las audiencias se han mantenido en gran medida estables, mientras EE. UU. se va aficionando lentamente al fútbol en términos más amplios.

La NWSL ha estructurado de hecho su modelo de negocio en torno a la expectativa de que futuros eventos internacionales aporten más dinero a la liga. Esos eventos no solo incluyen la Copa Mundial Femenina de 2027, sino también los Juegos Olímpicos de Verano de 2028 en Los Ángeles, así como la Copa Mundial de la FIFA de 2031, organizada por EE. UU., México, Costa Rica y Jamaica. Berman dijo a CNBC en marzo que los equipos hoy son capaces de generar beneficios, pero que han trasladado sus prioridades al crecimiento de la liga.

El valor promedio de un equipo de la NWSL es ahora de $184 million, según Sportico, un aumento de 77% respecto de las valoraciones estimadas en septiembre de 2024 y de 179% frente a 2023. El año pasado, los 14 equipos de la liga estaban valorados conjuntamente en $2.6 billion.

"Es una elección", dijo Berman. "Podríamos ser rentables. Podríamos elegir dejar de invertir con una mentalidad de crecimiento. Es una decisión de nuestra junta y de nuestros propietarios seguir invirtiendo porque creen, desde una perspectiva empresarial, que cada dólar invertido hoy valdrá más en el futuro."

Cómo se desarrolle realmente la temporada 2027 —la asistencia en el inicio por el clima, la carga de trabajo de las jugadoras y si el impulso posterior al Mundial se traduce en un crecimiento duradero de aficionados— ofrecerá una prueba temprana de si esa apuesta está dando resultados.

Esta historia apareció originalmente en Fortune.com