El capital de riesgo está fluyendo hacia las startups de energía nuclear a un ritmo sin precedentes, con un aumento en el financiamiento tanto para empresas de fusión como de fisión, a medida que la tecnología se convierte en un componente crítico de la seguridad energética sostenible en medio del auge de la inteligencia artificial.

Según informes de Axios, la inversión global en fisión y fusión ha superado los USD $4.5 mil millones en 81 empresas en lo que va de 2026. Con esta trayectoria, el financiamiento total del año está en camino de superar el récord de 2025 de $6.2 mil millones en 93 empresas.

Los hiperescaladores de centros de datos están impulsando las proyecciones de demanda energética a niveles que anteriormente se consideraban inalcanzables, lo que requiere un enfoque integral de desarrollo energético en el que se espera que la energía nuclear desempeñe un papel destacado como fuente de electricidad ininterrumpida y sin emisiones. La energía nuclear actualmente suministra aproximadamente el 19% de la electricidad de EE. UU., y ampliar esa participación mediante nuevas construcciones ha resultado difícil durante décadas. En Estados Unidos, tanto el sector público como el privado muestran un gran optimismo respecto a la tecnología, y la mayor parte del aumento de financiamiento de este año se está destinando a empresas estadounidenses.

Las grandes tecnológicas han mostrado un interés particular en expandir el despliegue de energía nuclear para satisfacer sus necesidades energéticas de rápido crecimiento. Algunas de las figuras más destacadas del sector, incluidos Bill Gates y Sam Altman de OpenAI, son grandes inversores y defensores de la fusión nuclear como solución a la creciente demanda energética de la IA. "No hay forma de lograrlo sin un avance", dijo Altman en el Foro Económico Mundial de 2024 en Davos, Suiza. "Eso nos motiva a invertir más en fusión". Más allá de las inversiones individuales, las principales empresas tecnológicas ya han comenzado a asegurar energía nuclear a través de acuerdos de adquisición corporativa. Microsoft ha acordado comprar energía de la Unidad 1 de Three Mile Island, reiniciada por Constellation Energy, Amazon ha invertido en el desarrollo de SMR de X-energy y ha firmado acuerdos de energía nuclear, y Google ha anunciado un acuerdo de compra de energía con Kairos Power para pequeños reactores modulares.

La administración Trump también es una firme defensora de la expansión de la energía nuclear, con un enfoque en las tecnologías de próxima generación como parte de un esfuerzo más amplio para "reestablecer a Estados Unidos como el líder global en energía nuclear" y "lograr un dominio estadounidense duradero en el mercado global de energía nuclear". La Orden Ejecutiva 14301, firmada por Trump en mayo de 2025, moviliza recursos significativos del Programa Piloto de Reactores del Departamento de Energía de EE. UU. para acelerar las pruebas y la comercialización de tecnologías nucleares avanzadas y llevarlas a escala.

Estas tecnologías avanzadas incluyen la fusión nuclear así como los pequeños reactores modulares (SMR, por sus siglas en inglés), que muestran un potencial significativo para superar los obstáculos que han contribuido al declive de la energía nuclear en Estados Unidos. Las centrales nucleares tradicionales son extremadamente costosas y enfrentan plazos prolongados y extensos obstáculos regulatorios. La instalación nuclear tradicional más reciente del país, la Planta Vogtle de Georgia, entró en operación con años de retraso y miles de millones de dólares por encima del presupuesto. La expectativa es que las tecnologías modulares y alternativas puedan evitar problemas similares, ya que pueden fabricarse fuera del sitio a un costo relativamente bajo.

Sin embargo, los SMR siguen siendo una tecnología emergente. Aunque un diseño de SMR ha recibido aprobación oficial para su desarrollo en Estados Unidos y numerosas empresas más buscan aprobación, todavía no hay ningún SMR en operación en el país. "La Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. tardó unos seis años en aprobar el primer diseño avanzado de reactor pequeño, del desarrollador de fisión NuScale", informa Axios. "El presidente Trump ha buscado acelerar el proceso, con el objetivo de lograrlo en 18 meses. Pero eso aún podría dar a los pioneros una ventaja importante para asegurar contratos con centros de datos y empresas eléctricas". Ese primer diseño certificado por la NRC, de NuScale, sufrió un revés comercial significativo cuando su proyecto insignia Carbon Free Power Project con Utah Associated Municipal Power Systems fue cancelado en 2023 debido al aumento de costos, lo que subraya que la certificación regulatoria por sí sola no garantiza la viabilidad comercial.

Con el respaldo tanto del gobierno federal como de Silicon Valley, las startups nucleares se están expandiendo rápidamente. Sin embargo, la creciente fragmentación y privatización del sector de energía nuclear, aunque potencialmente beneficiosa para la innovación, también presenta inconvenientes notables. Las startups nucleares hasta ahora han demostrado una preocupante indiferencia hacia las directrices de seguridad voluntarias que anteriormente se aceptaban tácitamente en todo el sector.

Más allá de las preocupaciones de seguridad, algunos críticos argumentan que el énfasis en tecnologías nucleares de vanguardia y startups podría estar desviando la atención y el financiamiento de tecnologías probadas que avanzarían de manera más efectiva los objetivos de ampliación de la capacidad de energía nuclear. Un reciente artículo de opinión del Wall Street Journal sostuvo que "la administración está persiguiendo tecnología no probada cuando podría fomentar la inversión de Wall Street en reactores a gran escala", argumentando que el renacimiento nuclear de Trump se está estancando como resultado.

Por Haley Zaremba para Oilprice.com