Crece el impulso detrás del transporte marítimo impulsado por energía nuclear a medida que se aceleran los esfuerzos regulatorios y técnicos

International Shipping News — 10/08/2026

El avance hacia el transporte marítimo comercial impulsado por energía nuclear cobró un impulso significativo en Posidonia 2026, donde Lloyd's Register (LR) reunió a altos directivos de los sectores marítimo y nuclear en una mesa redonda de alto nivel centrada en los pasos prácticos necesarios para habilitar una propulsión nuclear segura y comercialmente viable en el mar. El creciente interés en la propulsión nuclear se produce en un momento en que el sector marítimo enfrenta una presión cada vez mayor para descarbonizarse, con el transporte marítimo internacional representando aproximadamente el 3% de las emisiones globales antropogénicas de CO2 y la IMO fijando como objetivo emisiones netas cero de gases de efecto invernadero del transporte marítimo internacional para 2050, o alrededor de ese año, bajo su Estrategia de GEI de 2023.

Construcción de un marco regulatorio internacional

La mesa redonda reunió a representantes de armadores, desarrolladores de reactores, reguladores y organismos del sector para explorar tres temas centrales para el futuro del transporte marítimo comercial impulsado por energía nuclear: regulación, viabilidad comercial e implementación técnica.

Uno de los principales temas fue la necesidad de un marco regulatorio internacional capaz de evolucionar al ritmo de los avances tecnológicos, en lugar de esperar a diseños de reactores maduros antes de establecer las normas de despliegue.

Al abrir el debate, Karine Herviou, Directora General Adjunta del Organismo Internacional de Energía Atómica (IAEA), subrayó la importancia de contar con certeza regulatoria a medida que las tecnologías continúan avanzando.

"This is a very important conversation", dijo. "One of the main issues is the need to have an international framework to provide regulatory predictability."

El debate también reforzó la importancia de la colaboración entre sectores, reconociendo que el progreso dependerá de que reguladores, desarrolladores tecnológicos y operadores trabajen juntos desde una etapa temprana.

Al reflexionar sobre el evento, el CEO de LR, Nick Brown, destacó la rapidez con la que avanza la tecnología de reactores: "We heard of the very clear and compelling speed that the regulation needs to be here because we have small modular reactors starting to go critical within the next month."

Desde la mesa redonda, ese ritmo de desarrollo quedó demostrado por Deployable Energy, cuyo reactor de demostración Unity alcanzó criticidad en Idaho National Laboratory a principios de julio. Desarrollada en solo dos años, la compañía también obtuvo pedidos para suministrar 500 unidades al año para aplicaciones en centros de datos entre 2030 y 2035. LR Advisory ha apoyado el desarrollo de la Unity Nuclear Battery y continúa trabajando con Deployable Energy para explorar la posible aplicación de microreactores avanzados en el sector marítimo.

Brown añadió: "Today's conversation was a very clear indication that the work of Atomic Technologies Licensed for Applications at Sea (ATLAS), the work of the UK Maritime Nuclear Consortium, the work of NEMO, is going to be demanded by industry to ensure that there is a path to application and scale."

Realidades comerciales y la iniciativa ATLAS

Además de la regulación, los participantes examinaron las realidades comerciales de los buques propulsados por energía nuclear, incluidos los modelos de inversión, la economía operativa y las posibles ventajas competitivas disponibles para los primeros adoptantes. Aunque persisten desafíos significativos, los debates reflejaron una disposición creciente a explorar cómo la energía nuclear podría complementar otras vías de combustible cero carbono, como el amoníaco, el metanol y el hidrógeno, cada una de las cuales enfrenta obstáculos específicos en disponibilidad de combustible, infraestructura de abastecimiento y almacenamiento a bordo. El atractivo de la propulsión nuclear incluye la posibilidad de eliminar las escalas para repostar durante años, aunque introduce desafíos nuevos en formación de tripulaciones, marcos de responsabilidad y aceptación pública que ninguna otra vía de combustible implica.

En el centro de estas discusiones está la iniciativa ATLAS, que busca establecer un marco claro para el despliegue seguro y protegido de tecnologías nucleares civiles en aplicaciones marítimas mediante el abordaje de desafíos clave de regulación, seguridad y garantía.

También se está avanzando en la Organización Marítima Internacional (IMO). Hablando en el taller de NEMO a principios de agosto, la IMO anunció que espera que un nuevo código nuclear sea adoptado en 2032, cuatro años antes de lo previsto anteriormente, lo que refleja el creciente ritmo del trabajo regulatorio internacional junto con los avances en la tecnología de reactores.

Demostración de viabilidad técnica

Mientras los marcos regulatorios comienzan a tomar forma, el desarrollo técnico también se está acelerando. Durante Posidonia, LR anunció un proyecto conjunto de desarrollo con Hyundai Heavy Industries, Korea Shipbuilding & Offshore Engineering (KSOE), Hyundai Glovis, G-Marine Service y el Korea Atomic Energy Research Institute (KAERI) para explorar la aplicación de un avanzado pequeño reactor modular a bordo de un pure car and truck carrier (PCTC).

El proyecto examina cómo un Molten Salt Reactor (MSR) podría integrarse en un gran transportador de vehículos, evaluando desde la ubicación del reactor y los requisitos de blindaje hasta la estabilidad del buque, la disposición de la propulsión y la capacidad de carga. La tecnología MSR es de especial interés para aplicaciones marítimas porque los diseños de sales fundidas operan a presión cercana a la atmosférica, lo que podría reducir el riesgo de fallos relacionados con la presión en comparación con los reactores de agua a presión convencionales, aunque la tecnología sigue siendo menos madura a escala comercial.

La seguridad constituye una parte central del trabajo, y LR lidera las actividades de identificación de peligros y evaluación preliminar de riesgos para examinar la contención, los sistemas de seguridad a bordo y las consideraciones operativas asociadas con la propulsión nuclear.

El proyecto alcanzó un hito importante con la concesión de un Approval in Principle (AiP), confirmando que el concepto es factible en una etapa de diseño preliminar y sentando una base para un mayor desarrollo.

Al comentar sobre el proyecto, Sung-Gu Park, President – North East Asia en LR, dijo: "While nuclear propulsion is still at an early stage of development, this project shows the importance of building technical understanding now to support future progress."

"Establishing feasibility at concept stage is a valuable step forward, particularly in areas such as cargo optimisation, vessel stability and integrated safety design," dijo.

Los estudios de concepto representan una fase temprana de desarrollo y ofrecen una visión de futuras tecnologías nucleares y de cómo podrían integrarse en buques comerciales, ayudando a identificar las consideraciones de ingeniería, operación y seguridad que darán forma a los diseños futuros.

Las iniciativas reflejan la amplitud del trabajo que ya está en marcha en regulación, desarrollo tecnológico y garantía para apoyar el futuro del transporte marítimo impulsado por energía nuclear.

Preparación de puertos para el transporte marítimo nuclear

También se está trabajando para comprender mejor cómo los puertos podrían dar soporte a futuros buques impulsados por energía nuclear.

En junio, LR, la Autoridad Portuaria de Rotterdam, CORE POWER y A.P. Moller – Maersk publicaron un estudio que explora los requisitos para que buques comerciales impulsados por energía nuclear realicen escalas rutinarias en Rotterdam.

El estudio consideró la planificación de emergencias, las responsabilidades regulatorias, la infraestructura portuaria y la coordinación entre partes interesadas, ayudando a identificar las consideraciones prácticas asociadas con las escalas rutinarias de buques mercantes impulsados por energía nuclear. Junto con iniciativas como ATLAS y los estudios de buques conceptuales, este trabajo refleja un cambio más amplio hacia la consideración del ecosistema más amplio necesario para apoyar el transporte marítimo nuclear comercial, desde la regulación y la garantía de los buques hasta las operaciones portuarias y la infraestructura.

Fuente: Lloyd's Register